Parlant d’un nou joc esportiu per a Rússia sobre gel, el curling, un dels periodistes va comentar en broma: diuen que encara no sabem guanyar, però ja hem escrit l’himne. Es tractava de la popular cançó "Granite Pebble", el nom de la qual, acabava de passar, gairebé coincidia amb el joc principal "arma" de curling, una pedra feta de granit. Molts anys després, els bigudis russos van arribar als cims esportius mundials, però el material per fer pedres va ser el mateix.
Pedres a la casa
El curling de gel, que va aparèixer a principis del segle XVI a Gran Bretanya, més exactament, a Escòcia, a primera vista sembla una diversió força senzilla. Però només al principi. De fet, el curling és un joc molt seriós i intel·ligent, que s’assembla als escacs en el grau de complexitat dels moviments i de diverses combinacions. Hi ha prou matisos, fins i tot, sobre com heu de subjectar exactament el mànec de plàstic i llançar una pedra pesada, com fregar el gel ja net i relliscós que hi ha al davant, com apuntar.
Durant un partit, format per deu extrems, els participants de dos equips rivals, cadascun dels quals ha de tenir quatre persones, van deixar, al seu torn, vuit pedres de gairebé 20 quilograms. Després netegen el gel que tenen al davant, per a un millor lliscament, amb pinzells especials. Idealment, la roca hauria de colpejar la zona objectiu anomenada "casa" i donar a l'equip de llançament un punt de puntuació.
Origen volcànic
El principal problema en la fabricació de les primeres pedres esportives a Escòcia va ser l'elecció del material adequat. Al cap i a la fi, necessitaven un projectil de pedra tan fort per no esmicolar-se ni trencar-se al primer llançament. Segons els historiadors del curling, totes les races conegudes en aquest país muntanyós han passat la prova de "idoneïtat professional". Però l’únic que el va sobreviure al final va ser el granit Blue Hone i Ailsa Craig Common Green. I no simple, sinó creat per la mateixa naturalesa després d’una erupció volcànica; del magma refredat per l’aigua. Gràcies a això, no tenia ni esquerdes petites i va ser reconegut com a ideal a l'hora de fer pedres per al joc nacional escocès.
Durant molt de temps, aquest sòlid granit va ser extret a l’illa volcànica d’Aylesa Craig. Semblaria que tot funcionava, però llavors l’illa va ser declarada reserva natural i es va haver de tancar la producció. Tanmateix, es va trobar nou material d'alta qualitat aviat i a prop, al nord de Gal·les. És a partir d’això que els conjunts de 16 pedres gairebé precioses (només un cost, a causa del processament manual amb una eina de diamant i el lliurament, arriben als 600 dòlars) i es dispersen per tot el món, inclòs a Rússia.
De Gal·les als Urals
Un altre problema greu va ser la disminució gairebé catastròfica de l’estoc de granit del nord de Gal·les, que, segons els experts, només durarà fins al 2020. En aquest sentit, la recerca de noves reserves va començar a tot el món i les pedres ja no es produïen, com abans, a partir de granit sòlid. Fins i tot van intentar fer-los als Urals. Però aquestes pedres van ser suficients només per a una setmana de proves a Moscou, després de la qual la superfície aparentment llisa va resultar de sobte rugosa. A més, van deixar de lliscar completament. Un examen urgent va demostrar que el bell granit d’Ural té petites inclusions de mica, cosa que va provocar defectes. Com a resultat, les pedres de la pàtria de la senyora de la muntanya del coure van començar a utilitzar-se només a l’entrenament, i fins i tot després de repetir el polit ràpid.
Regal de Dunblane
L’any de naixement del curling és el 1511. No, aquesta data no es va esmentar a la crònica medieval ni a la novel·la de Walter Scott. Va ser escrit pels propis jugadors del segle XVI, i directament sobre una pedra, molts anys després trobat al fons d’un estany sec a la ciutat escocesa de Dunblane. Va arribar-hi, caient, pel que sembla, sota el gel, sobre el qual en aquella època antiga es jugaven els partits de curling. Aquest equipament esportiu semblava més com un empedrat voluminós normal, ja que, en termes de pes, forma i material, no s’assemblava gens a un “còdol de granit” modern.
Tanmateix, era improbable que es disposés d'altres equips per als jugadors que vivien en l'època de James IV Stewart. Per exemple, els teixidors escocesos de Darwell utilitzaven pedres amb un mànec extraïble i polit per les seves dones, fetes directament a la fàbrica a partir de part dels telers, per jugar. I algunes de les pedres pesaven fins a 80 kg! La forma rodona, el pes i la mida actuals de les pedres adquirides només dos-cents anys després. Tenien uns 29 cm de diàmetre, 11,4 cm d’alçada i 19,96 kg de pes.
