Els Jocs Paralímpics se celebren cada quatre anys i hi participen persones amb discapacitat de diferents països. Els Jocs d’estiu es van celebrar per primera vegada el 1960 i els Jocs d’hivern van començar el 1976. El 30 d’agost de 2012 es va celebrar a Londres l’obertura dels XIV Paralímpics d’Estiu.
La cerimònia d'obertura dels Jocs Paralímpics d'Estiu es va celebrar amb el nom de "Il·lustració". L’amfitrió de la cerimònia va ser Stephen Hawking, un reconegut divulgador de la ciència i físic teòric, que ha estat confinat a una cadira de rodes des dels 21 anys. Tot i tenir una malaltia greu, continua mantenint un estil de vida actiu i va ser qui va confiar-li dirigir-se al públic de molts milers amb les primeres paraules.
Els organitzadors de la cerimònia d'obertura van escollir Miranda, l'heroïna de La tempesta de William Shakespeare, com a personatge central i símbol de la cerimònia. Juntament amb el públic, inicia un emocionant viatge inspirat en les meravelles de la ciència i descobreix un nou món meravellós. "Sigues inquisitiu", se li dirigeix el presentador. "Mireu les estrelles, no els vostres peus". Els coneguts grans descobriments passen per davant dels ulls del públic, des de la caiguda d’una poma al jardí de Newton fins a la creació del Hadron Collider.
Un espectacle inoblidable van ser els sis paralímpics amb cadires de rodes daurades que sobrevolaven l’arena. Van ser el famós judoka Ian Rose, el llançador de javelina Tony Griffin, l'atleta Robert Barrett, el nedador Mark Woods, el tennista Kay Forshaw.
La reina Isabel II de Gran Bretanya va donar la benvinguda als atletes i va anunciar la inauguració dels XIV Jocs Paralímpics d'Estiu. Va pronunciar un discurs, va desitjar molta sort als participants i va admirar la seva fortalesa. L'alcalde de Londres, Boris Johnson, també va dir la seva paraula i va assenyalar que els Jocs se celebren a la ciutat per primera vegada.
Després de l’encantador espectacle inaugural i la finalització del relleu de la torxa olímpica, 1.300 atletes van entrar a l’estadi per participar en els jocs paralímpics. En total, uns 4.200 atletes de 163 països participaran als Jocs i 183 d’ells lluitaran per l’honor de Rússia. La cerimònia d'obertura va acabar amb la interpretació de l'himne dels jocs: la cançó I Am What I Am ("Sóc qui sóc").
