No va haver-hi olimpíades durant la Segona Guerra Mundial. Les primeres competicions d’estiu es van organitzar el 1948 a Londres, cosa que es va convertir en un signe de l’inici d’una vida pacífica en tota regla, fins i tot en l’àmbit esportiu.
Londres va ser escollida com a capital dels jocs, malgrat la greu situació econòmica del Regne Unit durant aquest període. El país encara conservava el sistema de racionament introduït en temps de guerra per manca d’aliments. Aquesta va ser la segona edició dels Jocs Olímpics de Londres, la primera es va organitzar el 1908 i no tenia diferències d’abast.
En total, atletes de 59 països van participar a la competició. A Alemanya i Japó se'ls va prohibir els jocs com a països agressors durant la Segona Guerra Mundial. La Unió Soviètica va plantejar la possibilitat d'enviar el seu equip a la competició, però això no es va poder fer a causa de les diferències polítiques. A més, diversos països van delegar per primera vegada els seus atletes als jocs. Entre ells es trobaven Birmània, Veneçuela, el Líban i diversos països més.
En l'esdeveniment no oficial per equips, l'equip dels EUA va obtenir el primer lloc. Els majors èxits els han obtingut nedadors i corredors nord-americans, tant dones com homes. El segon i el tercer lloc van ser ocupats per Suècia i França, amb un fort avantatge sobre el líder. Gran Bretanya només ocupava el 12è lloc de la classificació general per medalles per països. L’equip només va rebre tres medalles d’or: dues a rem i una a vela.
L’equip finlandès s’ha convertit en el líder indiscutible de la gimnàstica. Va guanyar 6 medalles d'or, 2 de plata i 2 de bronze. Les competicions per a homes a cavall van ser reconegudes com a úniques. Tres atletes finlandesos van rebre medalles d'or, tot i que inicialment se suposava que havia de lliurar un conjunt de premis.
A la boxa, els atletes argentins van guanyar 2 ors alhora. Els equips nacionals de Sud-àfrica i Hongria van poder presumir del mateix nombre de premis. Els nord-americans que lideren molts altres esports només han guanyat una medalla de plata.
Va ser interessant el fet que l’equip de futbol anglès no pogués formar part dels medallistes. L’or va ser a Suècia, la plata a Iugoslàvia i el bronze a Dinamarca.
