El Comitè Olímpic Internacional es va crear el 1894 per a la reactivació, posterior desenvolupament i promoció del moviment olímpic. El COI no pot tenir més de 115 membres i no se’ls exigeix que siguin esportistes professionals.
La funció principal del COI és l’organització i la realització dels Jocs Olímpics, però les tasques del comitè no es limiten a això. El seu propòsit especial és promoure el moviment i la ideologia olímpica basats en la comprensió mútua entre ciutadans de diferents països i l’amor per l’esport. Per validar aquestes idees, el COI utilitza diversos mètodes i, en particular, recorre als ajuntaments dels governs de diferents països i de les organitzacions esportives privades. Segons la idea de Pierre de Coubertin, que va iniciar la reactivació dels Jocs Olímpics, la funció del COI hauria de ser ensenyar l’ètica esportiva, eliminar la violència als Jocs, convèncer a la gent que l’esport hauria de servir al bé de la humanitat i una competició justa. hauria de substituir la guerra.
El COI, entre altres coses, està obligat a prestar especial atenció als atletes, a cuidar-los i, al mateix temps, a garantir que es compleixin estrictament les regles dels Jocs Olímpics. Entre les seves funcions s’inclou l’eliminació de la discriminació per gènere, nacionalitat i edat. Els membres del comitè afronten amb èxit aquesta tasca: les competicions femenines celebrades en el marc dels Jocs són cada vegada més populars, representants de diversos estats participen als Jocs Olímpics i el 2010 es van establir Jocs especials juvenils en què els atletes júnior poden participar. Pel que fa al compliment de les normes, el COI també organitza controls antidopatge per tal de prevenir el frau als Jocs Olímpics.
És responsabilitat del COI proporcionar les millors condicions possibles per a la competició. Això és especialment cert per a la seguretat dels esportistes. A més, el COI està obligat a resistir la politització dels Jocs Olímpics i evitar intents de dur a terme actes terroristes en aquests esdeveniments. A més, participa en el suport a l'Acadèmia Olímpica Internacional, així com a moltes altres institucions que, d'una manera o altra, estan associades al Moviment Olímpic i contribueixen al seu desenvolupament i promoció.
