Segons les llegendes, a l’antiga Grècia, durant els Jocs Olímpics, totes les guerres van cessar i els oponents només competien en terrenys esportius. El moviment olímpic es va reactivar els darrers anys del segle XIX, però no va aconseguir canviar les noves prioritats de la civilització moderna. Ara les guerres són més importants que els jocs olímpics i el número VI dels anals dels jocs d’estiu ens en recorda constantment: aquest és el nombre ordinal de les olimpíades, que no existia.
Berlín va rebre el dret d’organitzar el fòrum esportiu d’estiu el 1916 a la 14a sessió del Comitè Olímpic Internacional, que va tenir lloc el 1912 a la capital sueca - Estocolm. A més d’ell, Alexandria grega, Cleveland americana, Budapest austrohongaresa i dues capitals europees més - Amsterdam holandesa i Brussel·les belgues - van reclamar els VI Jocs Olímpics d’estiu.
El mateix any, Berlín va començar els preparatius per als futurs jocs olímpics i l'estiu següent es va celebrar la gran inauguració de l'estadi principal dels jocs d'estiu - el 18.000è Deutsches Stadion. Tanmateix, un any després a Sarajevo, el terrorista bosnià Gavrila Princip va disparar i va matar l’arxiduc austríac Franz Ferdinand i va iniciar així el procés que va conduir al col·lapse no només dels Jocs Olímpics de Berlín, sinó també dels quatre imperis. Durant els anys 1914 i 1915, 33 països de diferents continents es van veure atrets per la guerra com a aliats o opositors a Alemanya.
Tanmateix, el 1914 ningú esperava que les hostilitats a l’Europa civilitzada del segle XX duressin anys. Fins i tot després de la declaració de guerra als tres estats, l'Imperi alemany va continuar els preparatius per als Jocs Olímpics, la data d'inici dels quals encara faltava dos anys. Però el conflicte es va fer cada vegada més ferotge i, el març de 1915, el Comitè Olímpic Imperial Alemany va enviar un memoràndum al COI, en el qual anunciava la continuació dels preparatius per a la VI Olimpíada d’Estiu. El mateix document afirmava que Alemanya només permetria a atletes de països aliats i neutrals participar a la competició. La resposta va arribar molt ràpidament i va ser anunciada pel cap del Comitè Olímpic Francès, que va dir que el COI no celebraria els Jocs Olímpics fins al 1920.
Sobre això, es va completar la història dels Jocs Olímpics d'Estiu de 1916, però el COI va deixar el número VI per als jocs fallits a Berlín i el setè número de sèrie es va assignar als propers Jocs Olímpics d'Anvers.
