Mentre discutia la qüestió de la celebració de la III Olimpíada, el Comitè Olímpic Internacional va decidir organitzar-la al territori dels Estats Units, ja que aquest país va mostrar bons resultats en els dos jocs anteriors. Inicialment, volien celebrar els Jocs Olímpics a Chicago o Nova York, però, com a resultat, l’elecció va recaure en la petita ciutat portuària de St. Louis.
La III Olimpíada de Saint Louis, juntament amb les olimpíades de París, es va celebrar en el marc de l'Exposició Mundial. Tanmateix, la direcció local de l'Exposició no la va considerar com un competidor, sinó que, al contrari, va intentar utilitzar els jocs de totes les maneres amb els seus propis propòsits publicitaris. A més, els organitzadors van repetir alguns dels errors dels Jocs Olímpics d’estiu de 1900 a París. A causa de l'adhesió a l'Exposició Mundial, les competicions van passar a un segon pla i les olimpíades van durar gairebé 5 mesos (1 de juliol - 23 de novembre de 1904). Es van celebrar moltes competicions sota el lideratge de diverses organitzacions professionals, però, tot i això, totes van rebre el títol de disciplines olímpiques.
Segons el COI, 12 països van participar als Jocs d’estiu de Sant Lluís. L’únic estat que va assistir a la competició per primera vegada va ser Sud-àfrica. En comparació amb els Jocs Olímpics de París, el nombre de països participants ha baixat dràsticament. Els 13 estats que van participar als Jocs d’Estiu de París no van poder venir a St. Louis per motius econòmics. Rússia, que estava en guerra amb el Japó en aquell moment, no va participar en la competició.
Un total de 651 persones van participar als III Jocs Olímpics d’estiu, incloses 6 dones. Van competir per 94 conjunts de premis en 18 esports. El més nombrós era l'equip dels Estats Units d'Amèrica, que representaven a 533 persones als jocs. En molts esports (boxa, lluita lliure, waterpolo, tir amb arc i tennis), només els atletes nord-americans van actuar, de manera que els jocs van demostrar clarament la superioritat del país.
A St. Louis, per primera vegada, van començar a premiar els tres atletes que no van mostrar el millor resultat. El principal guanyador del concurs va rebre una medalla d’or; l’atleta que va obtenir el segon lloc: plata; i el tercer lloc va obtenir una medalla de bronze. Aquesta tradició ha arribat fins als nostres dies.
En la prova per equips no oficial, els països participants es van situar de la següent manera: lloc I - EUA (78 medalles d’or, 82 de plata, 78 de bronze), II lloc - Alemanya (4 medalles d’or, 4 de plata, 5 de bronze), III lloc - Cuba (4 medalles d'or, 2 de plata, 3 de bronze).
