Els cinquens jocs olímpics (d'hivern) es van celebrar el 1956 a Cortina d'Ampezzo (Itàlia) del 26 de gener al 5 de febrer. Hi van participar 942 atletes, incloses 146 dones, de 33 països. Aquest any, l’equip de l’URSS va debutar als Jocs (53 atletes), cosa que va canviar radicalment l’equilibri de forces. En total, es van celebrar 245 competicions en 5 esports, es va canviar i ampliar el programa de curses d’esquí. Així, en lloc de la cursa de 18 km, es van realitzar curses d’esquí de 15 i 30 km. Les dones van lluitar per l’or al relleu de 3x5 km.
Ja als anys vint i trenta, Cortina d'Ampezzo era un centre d'esports d'hivern força conegut. Aquí es van celebrar campionats d’esquí alpí i esquí. Aquesta ciutat turística també va ser nominada als Jocs Olímpics del 1940.
Al començament dels Jocs, la ciutat es va transformar completament. Es va erigir un bell estadi modern amb graderies de 4 nivells, i es va preparar una pista d’alta velocitat a gran altitud per als patinadors. També es va construir un nou trampolí (80 m), segons els participants a la competició, un dels millors del món.
Per primera vegada enguany, un dels atletes en representació de tots els participants als Jocs va prestar el jurament olímpic (ho va fer la italiana Juliana Chenal-Minuzzo). L’emissió televisiva d’aquestes competicions també es va dur a terme per primera vegada.
Com ja s'ha esmentat, els atletes de l'URSS van canviar radicalment l'equilibri de poder al seu favor. Han competit en totes les competicions excepte el bobsleigh i el patinatge artístic. L. Kozyreva va obtenir el primer or a la cursa d’esquí de 10 km per a la Unió Soviètica, i el segon i el tercer lloc també van ser compartits pels esquiadors soviètics. Al relleu, l’equip soviètic va guanyar la plata i després els esquiadors finlandesos. Els primers guanyadors olímpics de la història que no provenien dels països escandinaus també van ser els nostres atletes: Pavel Kolchin va aportar 3 premis a la selecció nacional de l’URSS: 1 medalla d’or i 2 de bronze.
En l’esquí de fons per a homes, la lluita va ser relativament igualada. Noruecs, finlandesos, suecs i atletes de la URSS van rebre un màxim guardó cadascun. En salt d’esquí, el millor va ser el finlandès L. Hyvärinen (81 i 84 m), que va practicar la nova tècnica de salt, i S. Stenersen de Noruega va celebrar la victòria al biatló. Les competicions d’esquí alpí van estar dominades amb confiança per l’austríac A. Sailer, que va guanyar els 3 tipus de competicions.
Pel que fa a la sensació principal dels VIII Jocs Olímpics d’Hivern, els atletes soviètics la van presentar al públic. Els noruecs, que eren el cap i les espatlles sobretot el 1952, es conformaven amb només dos premis de plata. Els atletes de l'URSS han estat millors aquesta vegada: ho demostra un nou rècord mundial (40, 2 s) i l '"or" d'E. Grishin a una distància de 500 m, així com dos rècords mundials (i, per descomptat, 2 medalles d’or) a una distància de 1500 m, igual que Grishin i Yu. Mikhailov. El rècord olímpic a una distància de 5.000 m el va establir el nostre B. Shilkov. Els nordistes van celebrar la victòria només una vegada, a 10.000 m (el primer lloc el va aconseguir el suec S. Erickson).
En trineu (deuce), els italians van guanyar medalles de plata i d’or, els suïssos van guanyar medalles d’or a quatre i Itàlia es va conformar amb el segon lloc. En el patinatge artístic individual, els patinadors artístics dels Estats Units es van convertir en campions al programa de parelles, procedents d’Àustria.
Els jugadors d’hoquei de la selecció de l’URSS van vèncer amb confiança a tots els seus rivals i es van convertir en campions dels Jocs Olímpics, i els invencibles canadencs es van conformar amb només el 3r lloc, deixant que els Estats Units continuessin endavant (van perdre contra els nord-americans 1: 4).
Com a resultat, l’URSS a la classificació general va aconseguir la primera línia: 104 punts i 16 medalles (7-3-6), el segon lloc a Àustria: 66, 6 punts i 11 medalles (4-3-4), el tercer lloc va ser a Finlàndia: 57 punts i 6 medalles (3-3-1).
