Al Japó se li va prometre els Jocs Olímpics de 1940, però la Segona Guerra Mundial va obligar el país a renunciar a aquest honor. I només el 1964, la capital del Japó va ser reelegida com a seu dels Jocs Olímpics. Aquests van ser els primers jocs olímpics que es van celebrar a Àsia.
Tòquio s’ha plantejat seriosament la preparació de les enormes vacances. La vigília dels Jocs es va dur a terme una important reconstrucció de la ciutat: es van enderrocar molts barris antics, es van construir noves carreteres, es van construir ponts, es van aixecar modernes instal·lacions esportives, es van restaurar antics estadis i piscines.
Els XVIII Jocs van reunir 5140 atletes de 93 països. Per primera vegada, Algèria, Camerun, Costa d’Ivori, Congo, Mali, Níger, Senegal, Zanzíbar, Txad, Trinitat i Tobago, República Popular de Mongòlia i Nepal van participar en els Jocs Olímpics. A un equip de la República de Sud-àfrica se li va prohibir participar en la competició per discriminació racial. També es van suspendre de la competició equips de Corea del Nord, Indonèsia, Barbados i Equador.
El 10 d’octubre, uns 90 mil espectadors es van reunir a l’estadi olímpic. Els atletes van ser rebuts per l’emperador japonès Hirohito i el president del comitè organitzador, Dangoro Yasukawa.
Mai el programa olímpic no havia estat tan extens. Se li van sumar el judo i el voleibol femení i masculí. Una característica distintiva d’aquests jocs s’ha convertit en un augment significatiu de la competència en tot tipus de competicions. Durant la competició, es van establir 77 rècords olímpics i 35 rècords mundials.
Als Jocs de 1964, els atletes de l'URSS van mantenir la seva primacia en la competició no oficial per equips, aconseguint 96 medalles, de les quals 30 eren d'or. Atletes dels Estats Units van portar 90 medalles a la selecció nacional, la selecció japonesa va obtenir el tercer lloc, entrant per primera vegada entre els tres primers.
Els Jocs Olímpics d’estiu japonesos van ser recordats per la brillant actuació dels aixecadors de pes soviètics. Alexey Vakhonin, Rudolf Plyukfelder, Vladimir Golovanov i Leonid Zhabotinsky van rebre medalles d'or, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov i Vladimir Kaplunov - plata.
La gimnasta soviètica Larisa Latynina va guanyar 2 medalles d’or, 2 de plata i 2 de bronze. Va aconseguir el nombre total de premis olímpics a 18, convertint-se en la posicionadora rècord del nombre de medalles aconseguides.
Per primera vegada als Jocs Olímpics, s’utilitzaven ordinadors per recollir i emmagatzemar resultats. A més, per primera vegada, es van fer emissions de televisió a altres continents des dels escenaris olímpics.
