Ilya Kovalchuk és l’estrella de l’hoquei modern. Aquest talentós extrem defensa actualment els colors de l’exèrcit des de la riba del Neva, jugant al KHL. No obstant això, fa diverses temporades, Kovalchuk va brillar a la millor lliga d'hoquei del món: la NHL.
Ilya Kovalchuk va debutar a la NHL la temporada 2001-2002 amb els Atlanta Thrashers. El natural de Tver va ser redactat per Atlanta en la primera ronda del draft amb el primer número global. Els exploradors d’hoquei a l’estranger no s’han equivocat: més tard, Kovalchuk es va convertir en una estrella d’hoquei de classe mundial.
Ilya Kovalchuk va passar vuit temporades a Atlanta, després de les quals es va traslladar a Nova Jersey, on va defensar els colors dels "diables" durant quatre temporades més (fins al 2013). En total, Ilya té 816 partits a la temporada regular de la NHL. En aquests jocs, Kovalchuk va obtenir 816 punts en el sistema gol + passada. D’aquests, el davanter va encertar la porteria rival 417 vegades i es va convertir en ajudant de 399 gols marcats. Amb estadístiques tan impressionants, la taxa d’utilitat d’Ilya és un resultat molt baix (-116).
La temporada més productiva de la temporada regular de la NHL per a Ilya Kovalchuk va ser la temporada 2005-2006. En aquest moment, Kovalchuk va jugar 78 partits, en els quals va anotar 98 punts al sistema gol + passada (52 + 46). La temporada 2007-2008, Kovalchuk va mostrar el seu millor resultat en termes de percentatge de tirs precisos, que va ser del 18,4%. Al mateix temps, el rendiment d'Ilya també va ser al màxim nivell: en 79 reunions 87 punts (52 + 37).
Ilya Kovalchuk va ser l’autèntica líder d’Atlanta, que va ser el motiu del nomenament del jugador d’hoquei rus com a capità del club nord-americà. No obstant això, el nivell general de "Thrashers" no va permetre a Kovalchuk jugar molts partits en els playoffs de la Copa Stanley. Així, de vuit temporades, Kovalchuk només va participar amb el club en els partits d’eliminació. La temporada 2006-2007, Kovalchuk va jugar quatre partits de playoffs, en els quals va anotar dos punts (1 +1).
Les temporades 2009-2010 i 2011-2012, Ilya, com a jugador de Nova Jersey, va jugar 28 partits de playoffs, en els quals va anotar 25 punts (10 + 15).
El 2013, Ilya Kovalchuk va trencar el contracte amb els New Jersey Devils i va tornar a Rússia per defensar els colors del club SKA (Sant Petersburg).
