El 1968, els Jocs Olímpics d'Estiu es van celebrar per primera vegada a la seva història a Mèxic, més exactament, a la capital de l'estat, Ciutat de Mèxic. Abans, només els Estats Units van acollir els Jocs Olímpics al continent americà. Aquestes competicions van passar a la història no només a causa dels esports, sinó també a causa dels esdeveniments socials i polítics al voltant dels jocs.
Atletes de 112 països van participar als Jocs Olímpics de Ciutat de Mèxic. El nombre de participants ha augmentat significativament a causa de la proclamació de la independència de molts estats africans.
El primer lloc a la classificació no oficial de medalles va ser ocupat pels Estats Units. Tradicionalment, l’equip d’atletes nord-americans resultava ser fort. Tant dones com homes han guanyat diverses medalles de carrera i salt per la seva selecció nacional. Els nedadors d’aquest país també van tenir un bon rendiment.
La Unió Soviètica va quedar en segona posició, a poques medalles. Els atletes soviètics eren líders en gimnàstica, boxa i aixecament de peses. Els equips soviètics masculins i femenins de voleibol també van rebre or.
El tercer lloc, per sorpresa dels experts en esports, el va ocupar Japó. El desenvolupament econòmic d’aquest estat després de la Segona Guerra Mundial va tenir un impacte positiu en la popularització dels esports. Els japonesos van demostrar el seu èxit en la marató, així com en el voleibol, tant els equips femení com masculí es van convertir en medallistes de plata.
Els Jocs Olímpics de la Ciutat de Mèxic s'han fet famosos per les seves nombroses protestes. Els moviments juvenils mexicans han llançat manifestacions al carrer exigint el derrocament del govern. Van escollir el període dels Jocs Olímpics per tal d'atraure la màxima atenció de la comunitat internacional sobre les polítiques de les autoritats mexicanes.
Alguns atletes han participat en accions polítiques individuals. Per exemple, dos atletes negres nord-americans, just a la cerimònia de lliurament del premi, van organitzar una protesta contra la discriminació contra la població negra dels Estats Units. Això va suposar una violació de l'ordre dels jocs, que va acabar amb la desqualificació per a ells ja a casa.
Al mateix temps, la gimnasta txecoslovaca Vera Chaslavska també es va pronunciar contra la Unió Soviètica en la cerimònia de lliurament del premi, en particular, per la seva invasió a Txecoslovàquia. Això va resultar ser el final de la seva carrera esportiva.
