Els Jocs Olímpics d’Hivern no tenen una història tan llarga com els d’estiu. Curiosament sembla, però per primera vegada es van incloure competicions en un dels esports d’hivern (patinatge artístic, en concret) al programa dels Jocs Olímpics d’estiu de Londres del 1908. Per primera vegada, els Jocs Olímpics d’Hivern només van tenir lloc el 1924 a la ciutat francesa de Chamonix.
Avui en dia, 7 esports del programa dels Jocs Olímpics d’Hivern es consideren els principals. Es tracta d’esquí, patinatge de velocitat, biatló, luge, bobsleigh, hoquei i curling. L'esquí, el patinatge de velocitat i el bobsle es divideixen en diferents disciplines, algunes de les quals també han adquirit la condició d'esports independents. A més, tots els esports i disciplines, excepte l’hoquei i el curling, es divideixen en diferents tipus de competicions.
Esquí i biatló
L’esquí alpí es subdivideix en descens, super gegant, eslàlom, eslàlom gegant. També es fan competicions combinades. Les competicions d’esquí alpí s’inclouen al programa olímpic des del 1936.
A més de diverses competicions d’esquí de fons i salt d’esquí, el programa dels Jocs Olímpics d’hivern inclou una combinació d’esquí nòrdic, que inclou els dos tipus. L’estil lliure és un altre tipus d’esquí. Es tracta de realitzar diversos trucs acrobàtics en esquís.
Tot i que és habitual classificar formalment el surf de neu com a esquí alpí, de fet, és completament independent, ja que implica descens no en esquís, sinó en un tauler ampli especial, que s’anomena snowboard. Va entrar al programa olímpic no fa gaire, des del 1998.
El biatló combina tir i esquí de fons. Va entrar al programa olímpic el 1960.
Bobsleigh i luge
Si el bobsleigh s’ha convertit en un esport olímpic des dels primers jocs olímpics d’hivern a Chamonix, el luge, a prop seu, només va entrar al programa olímpic el 1964. El destí d’una de les varietats de tobogan, l’esquelet, es va concretar d’una manera peculiar. Per primera vegada, es van jugar premis olímpics el 1928, després el 1948 (ambdues olimpíades es van celebrar a la ciutat suïssa de St. Moritz i només hi havia una pista d’esquelet en aquell moment). Només des del 2002 l’esquelet ha entrat finalment al programa olímpic.
Esports de gel
Tot i que el patinatge artístic de vegades es considera una forma de patinatge de velocitat, de fet, són dos tipus completament diferents. A més, és el patinatge artístic el que comença la història dels esports olímpics d’hivern. Des del 1992, la pista curta s'ha unit al patinatge de velocitat al programa olímpic.
I, finalment, dos esports d’equip al programa dels Jocs Olímpics d’Hivern són l’hoquei sobre gel i el curling.
El nombre d’esports al programa dels Jocs Olímpics d’Hivern no canvia tan activament com als Jocs Olímpics d’estiu. Bàsicament, no s’afegeixen bàsicament esports nous, sinó només les seves varietats.
