Rebre una medalla d’or, plata o bronze als Jocs Olímpics eleva l’atleta al cim de la fama, es convertirà per sempre en una llegenda del seu país. Si hi ha diverses d’aquestes medalles, tindrà l’oportunitat de convertir-se en una estrella esportiva de fama mundial i fer-se el seu nom a les anals dels Jocs Olímpics.
L’atleta més titulat del món és l’americà Michael Phelps, nedador. Als Jocs Olímpics de 2004 i 2008, va guanyar un total de 16 medalles, de les quals 14 són d’or i 2 de bronze. Pel que fa al nombre de premis d’or, va superar Larisa Latynina i és considerat l’atleta més titulat dels Jocs Olímpics. Michael Phelps és també 26 vegades campió del món i posseïdor de set rècords mundials.
Michael Phelps és lleugerament inferior en el nombre total de medalles a Larisa Latynina. La gimnasta russa va rebre el major nombre de premis als Jocs Olímpics de 1956, 1960 i 1964. Va guanyar 18 medalles olímpiques, incloses 9 d’or, 5 de plata i 4 de bronze. A més, Larisa Latynina és vuit vegades campiona del món, múltiple campiona de l’URSS i d’Europa. Després de completar la seva carrera olímpica, va entrenar equips de gimnasta per als Jocs Olímpics de 1968, 1972 i 1976.
El tercer lloc l’ocupa Paavo Nurmi, atleta de Finlàndia. Als Jocs Olímpics de 1920, 1924 i 1928, va guanyar 9 medalles d’or i 3 de plata. Mark Spitz, nedador nord-americà, i Carl Lewis, atleta dels Estats Units, van guanyar el mateix nombre de medalles d'or. Van obtenir el quart i el cinquè lloc, respectivament.
Vuit medalles d'or i 4 de plata les va guanyar Bjorn Daly, esquiador de Noruega, i el mateix resultat el va donar Birgit Fischer d'Alemanya, dedicada al piragüisme i el caiac. Van obtenir el sisè i el setè lloc a la llista dels atletes més titulats dels Jocs Olímpics moderns.
La gimnasta japonesa Savao Kato i la nedadora nord-americana Jenny Thompson són lleugerament inferiors a ells, cadascun va rebre 8 medalles d’or, 3 de plata i 1 de bronze.
En desè lloc es troba Matt Biondi, nedador dels Estats Units, als Jocs Olímpics de 1984-1992, va rebre 8 medalles d’or, 2 de plata i 1 de bronze. També cal destacar Ray Yuri, atleta dels Estats Units: té 8 medalles d’or.
