A l’antiga Grècia, els Jocs Olímpics eren considerats l’esdeveniment més important i, per tant, els guanyadors es convertien en els autèntics ídols dels seus conciutadans. Se’ls veia com a herois, eren plens d’honors i lloances, i les seves estàtues s’erigien a les places principals. Des d’aquells temps llunyans, ens han arribat els noms dels campions més famosos.
Leonidas, natural de Rodes, va competir en quatre Jocs Olímpics consecutius de 164 a 152. AC. Va guanyar 12 victòries en esdeveniments com córrer simple, córrer a doble distància i córrer en equip de combat complet.
El famós home fort Milon de Croton va participar fins a set olimpíades. I en sis d'ells va guanyar, i en una forma tan perillosa com una pugna. I en aquells dies, els combatents no només no feien servir guants de protecció, sinó que també embolicaven els punys i els avantbraços amb tires de cuir amb plaques metàl·liques. Es pot imaginar quina lesió greu va rebre un lluitador si va perdre un cop al cap.
El poder de Milo era llegendari. Es deia que va començar a aixecar un vedell cada dia quan era adolescent i va continuar aquest exercici, augmentant la força muscular fins i tot quan el vedell es convertia en un bou. És difícil dir fins a quin punt és llegible aquesta llegenda. Però, atès que els grecs tenien un culte a la força física, només una persona veritablement poderosa podia convertir-se en l'heroi d'aquests mites.
Doncs bé, des de la reactivació dels Jocs Olímpics a finals del segle XIX, han aparegut nous herois, els noms dels quals romandran per sempre en la història dels esports. Per exemple, el primer campió dels primers Jocs Olímpics del nostre temps és l’atleta nord-americà James Connolly. Va guanyar la medalla d'or en el triple salt, rebent el títol no oficial "The Very First".
L’autèntic heroi dels primers Jocs Olímpics recuperats va ser el grec Spiridon Luis, que va guanyar la forma més dura del programa: la marató. Jubilants conciutadans el van omplir d’innombrables honors i premis.
El famós atleta nord-americà Carl Lewis, atleta amb fenomenals habilitats naturals, va guanyar quatre Jocs Olímpics seguits del 1984 al 1996 i en diferents disciplines: córrer i salt de llargada.
El gran boxejador pesat cubà Teofilo Stevenson es va convertir en campió olímpic tres vegades. I entre els nostres compatriotes hi ha atletes famosos que han guanyat diverses vegades medalles d’or als Jocs Olímpics, per exemple, el gimnasta Nikolai Andrianov, i el nedador Vladimir Salnikov.
