Tot i que un dels objectius més importants del moviment olímpic modern és establir l'amistat, la igualtat i la comprensió mútua entre representants de diferents països, els atletes encara s'esforcen principalment per aconseguir la victòria en les competicions. Els millors d’ells reben medalles i obsequis durant la cerimònia de lliurament del premi, un dels esdeveniments més luxosos i solemnes celebrats en el marc dels Jocs Olímpics.
Unes hores o l'endemà després de l'anunci dels resultats oficials de l'Olimpíada, se celebra una solemne cerimònia de lliurament dels guanyadors i premiats. Com a regla general, diversos centenars de persones participen en l’organització i la realització d’aquest esdeveniment, inclosos membres del COI i del CON del país on se celebren els Jocs, molts cantants, músics, ballarins, etc. convidats, així com voluntaris. Els dissenyadors tenen un paper especial en l’organització de l’esdeveniment, ja que són ells els que trien el disseny del pedestal, el vestuari dels participants de la cerimònia, etc.
Durant l’entrega de premis, primer l’atleta o representant de l’equip que va obtenir el tercer lloc puja al podi per rebre la medalla de bronze, després el guanyador, que va obtenir el segon lloc, per la medalla de plata, i finalment el guanyador de la competició, qui va guanyar l’or. Després que els membres del COI, del CNO o d’altres personatges públics lliurin medalles als atletes i que voluntaris o persones contractades especialment els lliurin flors o altres regals, es toca l’himne del país representat pel guanyador de la competició i es fan les banderes del es plantegen els països del guanyador i dels premiats.
Després de la cerimònia de lliurament dels premis, es fan concerts festius durant diverses hores amb la participació d’estrelles especialment convidades. En alguns casos, després de la presentació dels premis, els olímpics reben focs artificials. L’homenatge als guanyadors i premiats també continua durant la solemne processó celebrada en el marc de la cerimònia de cloenda dels Jocs Olímpics.
A més dels guardons tradicionals que proporciona la Carta Olímpica, en alguns casos els guanyadors i premiats reben regals addicionals. Per exemple, en alguns països, inclosa Rússia, el govern prefereix animar els seus atletes per motivar-los a noves victòries en els Jocs Olímpics, ja que tenen un efecte beneficiós sobre la reputació de l'estat. En aquests casos, els olímpics poden rebre ordres i altres insígnies i se’ls pot obsequiar amb costosos regals.
