El rugbi és un esport de contacte bastant dur que requereix una bona forma física. Ara és difícil de creure que la història del rugbi estigués estretament lligada a la història del futbol, però en realitat ho és. Només a la segona meitat del segle XIX el rugbi i el futbol es van "separar" i, a continuació, cadascun d'aquests jocs va començar a desenvolupar-se a la seva manera.
Joc de pilota medieval
A l’edat mitjana, el joc de pilota estava molt estès a Gran Bretanya, una mena d’avantpassat tant del futbol com del rugbi. La pilota va ser perseguida per les places i carrers de la ciutat per enormes multituds de persones sense adherir-se a cap norma complicada. Se’l va agafar a les mans, es va llançar l’un a l’altre, va donar puntades de peu, etc.
El joc implicava dos equips contraris, cadascun d’ells podia tenir més de cinc-centes persones. L’objectiu dels jugadors era fer arribar la pilota a un lloc concret. I no és gens sorprenent que de vegades aquest entreteniment portés a autèntiques baralles i vessaments de sang.
Des del partit escolar fins a la popularitat mundial
No obstant això, el veritable naixement d'un esport com el rugbi es va produir al segle XIX. El 7 d'abril de 1823, al camp de Rugby School (Anglaterra, Warwickshire), un grup d'estudiants va decidir jugar el seu propi joc, similar al futbol. Un d'aquests estudiants era William Webb Ellis, de setze anys. En un moment determinat del joc, simplement va agafar la pilota a les mans (cosa que suposava una violació molt greu de les regles acordades prèviament) i va córrer cap a la meta de l’altre equip.
Algú pensa que aquesta història és només una llegenda. No obstant això, a l'escola on presumptament es va celebrar el joc, el 1895 es va instal·lar una placa commemorativa molt real amb el text en què Ellis és anomenat el fundador del rugbi.
La primera edició completa de les regles d’aquest joc va aparèixer el 1846. Tot i que si els mireu, queda clar que estem parlant d’una mescla de futbol i rugbi.
El 1863 es va produir un altre esdeveniment d’importància fonamental per a la història dels esports. Va ser llavors quan es va crear l'Associació de Futbol Anglesa, que prohibia fermament als jugadors de camp prendre la pilota a les seves mans. Així, l'Associació va separar clarament el seu esport del rugbi.
Aviat, els jugadors de rugbi també van formar el seu propi sindicat; això va passar el 1871. Inclou més de vint clubs anglesos. En una de les primeres reunions, aquesta organització va adoptar un nou conjunt de normes que s’adaptarien a tots els participants. Llavors van sorgir unions similars de clubs de rugbi a Irlanda i Escòcia. L’esport va guanyar popularitat ràpidament tant entre els treballadors com els aristòcrates.
La primera associació internacional de rugbi es va crear el 1890. Va acceptar, entre altres coses, els equips de les antigues terres colonials britàniques: Nova Zelanda, Austràlia, Sud-àfrica. En general, a finals del segle XIX, el rugbi ja es jugava a tot el planeta.
També cal destacar que el 1892 es van aprovar definitivament les dimensions i es va adoptar com a estàndard la forma ovalada de la pilota. És fàcil d’entendre per què és oval: és més fàcil agafar una bola d’aquest tipus amb les mans i llançar-la. I, en general, tradicionalment, les primeres pilotes de rugbi es feien a partir de bufetes de porcs i la seva forma no era perfectament rodona.
El rugbi als Jocs Olímpics
El 1900, el rugbi es va incloure als Jocs Olímpics. I els francesos es van convertir en els guanyadors del primer torneig olímpic. Però l’equip anglès, per estrany que sigui, només es va endur el bronze.
La competició de rugbi va formar part dels Jocs Olímpics d’estiu fins al 1924. I després, per diverses raons, aquest esport va abandonar les disciplines olímpiques durant moltes dècades.
Només el 2016, als Jocs Olímpics de Rio de Janeiro, es van tornar a organitzar tornejos de rugbi masculí i femení-7 (la diferència clau entre aquesta versió del rugbi i la clàssica pel que fa al nombre de jugadors és que n’hi ha 7 en cada equip), no 15). La selecció nacional de Fiji es va convertir en la guanyadora del campionat masculí. I entre les dones, les australianes eren les més fortes.
