Tant els adults com els nens poden aprendre els conceptes bàsics de les bitlles ràpidament des de zero. I aquest senzill però interessant joc té molts fans a tot el món actualment. El bowling també és notable per la seva història, que es remunta a diversos mil·lennis.
Els primers prototips de bitlles
Els arqueòlegs troben prototips peculiars del joc de bitlles a diferents llocs del planeta (a Egipte, Índia, Iemen, Polinèsia … A més, algunes de les troballes es remunten a temps molt antics) fins al quart mil·lenni aC.
I a Europa va aparèixer bitlles a l’Alta Alemanya. Aquí hi havia un cert ritu religiós en què era necessari enderrocar maces de fusta: barrils amb una bola de pedra. I aquell que va aconseguir enderrocar un gran nombre de pins va ser considerat una bona persona amb un estil de vida just. Les primeres mencions d’aquest ritu es remunten al segle III dC. e. Amb el pas del temps, aquesta acció va perdre el seu significat religiós per a les tribus germàniques i es va convertir en un simple joc.
Bitlles a l’edat mitjana
Una mica més tard, durant la Gran Migració, es va estendre per tot Europa un joc que consistia a enderrocar objectes oblongs de fusta amb una bola de l'Alta Alemanya, amb noms similars a França, Itàlia, Holanda, Dinamarca i Anglaterra. A més, les regles de cada àrea específica poden variar.
A l’edat mitjana, diversos tipus de bitlles, principalment bitlles de nou pins, es van convertir en l’afició d’un gran nombre d’europeus. Aquest joc el jugaven totes les classes: camperols, artesans urbans, militars, aristòcrates i fins i tot reis. Se sap, per exemple, que el rei Enric VIII d’Anglaterra (1491-1547) no va ser indiferent a aquest joc. I va ser ell qui, es creu, va tenir la idea d’utilitzar boles de canó per a les bitlles.
També val la pena assenyalar que a la ciutat anglesa de Southampton hi ha la pista de bitlles més antiga (d'entre les que operen fins avui). Es va jugar aquí ja el 1299.
Bitlles als EUA
A principis del segle XVII, el joc va ser portat per colons d’Europa (holandesos, alemanys, britànics) a Amèrica del Nord. Cent anys després va aparèixer a Nova York un parc dedicat al joc de bitlles de nou pins. Avui aquest parc es diu "Bowling Glade".
Sovint als Estats Units en aquells temps, es jugava a bitlles per diners. I, per descomptat, molts han intentat guanyar i enriquir-se mitjançant enganys i fraus. Aviat les autoritats van cridar l'atenció sobre aquest joc i van intentar prohibir-lo. Inicialment, aquesta prohibició només existia als estats de Nova York i Kentucky i, des del 1870, a tots els Estats Units.
Els entusiastes dels bitlles van respondre inventant una nova versió del seu joc de deu pal (l'anomenat tenpin), que no estava formalment cobert per la llei. Els passadors no estaven disposats en un rombe, sinó en un triangle de quatre files. Posteriorment, altres diferències respecte a la versió de nou potes van aparèixer en el tenpin. Com a resultat, a finals del segle XIX, va ser el tenpin que es va convertir en la versió predominant i més estesa de les bitlles.
Primer torneig nacional i desenvolupament del joc
El 1895, el Congrés Americà de Bitlles va adoptar normes uniformes per a pilotes, passadors i carrils als Estats Units. A més, les regles oficials del joc van ser desenvolupades pel Congrés. Sis anys després, el 1901, es va celebrar el primer torneig nacional Tenpin a la ciutat de Chicago segons aquestes regles. Més de quaranta equips de nou estats van participar en aquest torneig. El seu premi va ser d’uns 1.500 dòlars.
Curiosament, en aquella època, es feien servir boles fetes de cocció per al joc: fusta molt dura, pesada i cara. I hi havia dos forats, no tres com ara. Més tard, es van començar a fabricar boles de cautxú més assequible i, a partir dels anys setanta del segle XX, de plàstic i poliuretà.
En general, els bitlles han millorat molt en els darrers cent anys: s’han inventat un pinspotter (pinning machine), un sistema de retorn de boles, superfícies especials per a pistes, etc.
