Hi ha diversos tipus d’hoquei, però el més popular és l’hoquei sobre gel, que s’ha convertit en un joc esportiu conegut gairebé arreu del món. Les competicions d’hoquei sobre gel atrauen tants espectadors com competicions de futbol. És paradoxal que la història de l’aparició de l’hoquei encara contingui moltes contradiccions.
El naixement de l’hoquei sobre gel
La versió oficial diu que l'hoquei sobre gel va néixer al Canadà, o més exactament, a Mont-real. Quan els colons anglesos es van traslladar al Canadà, entre altres coses, van portar un joc popular amb maces i una pilota a la gespa: hoquei. Tot i així, el clima més dur del país els va obligar a fer canvis a les regles d’una de les seves competicions preferides. El 1765, els patins encara no s'havien inventat, de manera que els canadencs van trobar una sortida original: es fixaven talladores de formatge a les sabates. L’hoquei en aquella època era molt diferent dels esports moderns. En particular, el joc no es jugava amb un disc, sinó amb una pilota, i el nombre de jugadors al camp arribava de vegades a 50 persones alhora.
La paraula "hoquei" deriva molt probablement de l'antiga paraula francesa "hoquet", que significava un bastó de pastor amb un ganxo característic al final. Va ser amb aquestes barres que els jugadors van colpejar la pilota mentre jugaven a la gespa.
Tot i això, el primer partit oficial d’hoquei es va produir molt més tard: el 1875 a la seva terra natal, Mont-real. Va ser llavors quan el gol va aparèixer al gel i els jugadors van lluitar per la possessió del disc de fusta. Les primeres set regles de l’hoquei sobre gel van ser creades per estudiants d’una universitat de Montreal el 1877. Des d’un punt de vista modern, aquestes regles eren força estrictes, ja que, per exemple, es prohibia als equips fer substitucions i els jugadors es veien obligats a jugar tot el partit amb una sola plantilla. L’única excepció era l’opció quan un dels jugadors d’hoquei estava lesionat, però aquí també hi havia limitacions: només es podia substituir un jugador lesionat, només en el darrer període i només per acord amb l’equip contrari.
L'equip per protegir els jugadors d'hoquei de lesions durant el primer partit oficial a Montreal es va treure de l'arsenal de jugadors de beisbol.
Desenvolupament i reconeixement
Des de llavors, l’hoquei sobre gel al Canadà s’ha desenvolupat intensament: el disc de fusta es va substituir per un de goma, van aparèixer xarxes a la porteria i fins i tot el xiulet metàl·lic de l’àrbitre, que s’enganxava als llavis al fred, es va canviar per un de plàstic. Per entreteniment, es permetien les substitucions. Uns trenta anys després del primer partit oficial, el nou hoquei va atreure l'interès dels habitants d'Europa i el 1908 es va fundar la Federació Internacional d'hoquei sobre gel. I ja el 1920, l’hoquei sobre gel es va incloure al programa dels Jocs Olímpics celebrats a Anvers. La victòria va ser per als canadencs, així com per l'or en els dos Jocs Olímpics següents.
Mentrestant, alguns investigadors argumenten que, de fet, el prototipus de l'hoquei sobre gel actual era conegut a Europa ja al segle XVI. De fet, els gravats d’aquells temps representen un grup de persones, presumiblement jugant a algun tipus de joc al gel. No obstant això, el desenvolupament de l'hoquei sobre gel modern va començar al Canadà, i ningú no ho discutirà.
