Els III Jocs Olímpics es van celebrar de l'1 de juliol al 23 d'octubre de 1904 a St. Louis, EUA. Hi van participar 645 atletes (6 d'ells eren dones). Es van jugar 91 premis en 17 esports. Val a dir que només hi havia 53 atletes d’Europa, ja que la majoria no podien venir per la durada i el cost del viatge. Per primera vegada, atletes d’Amèrica del Sud i Canadà van participar en els Jocs Olímpics. Només hi havia una competició femenina: el tir amb arc.
Aquests jocs, de fet, van esdevenir purament nord-americans. Això es deu al fet que l'equip nord-americà va comptar amb gairebé deu vegades més atletes que els equips de la resta de països participants combinats. A més, moltes disciplines eren artificials o només es cultivaven als Estats Units. Per exemple, jocs d’esgrima de pal, busseig llarg, jocs rocosos i de liracrosi. A la majoria de competicions, només hi van participar els nord-americans. Per descomptat, en aquesta situació, el fet que l'equip nacional d'atletisme nord-americà guanyés 22 medalles d'or de 24 possibles no sorprendrà a ningú.
Com a resultat, l'equip nord-americà va obtenir el primer lloc en la prova per equips no oficial amb 236 medalles (77-81-78). El "perseguidor" més proper va ser la selecció nacional alemanya. Els atletes alemanys només van guanyar 13 medalles (4-4-5), mentre que els cubans van quedar tercers amb 9 medalles (4-2-3).
Per augmentar la representativitat i el caràcter massiu, els organitzadors dels Jocs Olímpics de St. Louis van intentar mantenir l'anomenada. jornades antropològiques, durant les quals es preveia la celebració de competicions per a esportistes "de colors". Tanmateix, el cap del COI, Pierre de Coubertin, considerava això com una mena de burles racistes. Va dir que això soscava les disposicions fonamentals del moviment olímpic, i va assenyalar la inadmissibilitat d'aquest en el futur.
Aquests Jocs Olímpics, com els anteriors (París, 1900), eren rics en diverses curiositats associades a un nivell de desenvolupament esportiu bastant feble al món. Per exemple, el saltador de perxa japonès Savio Funi va superar el llistó d’una manera molt original, però el seu intent no es va comptar. La qüestió era que va posar el pal davant de la barra verticalment, i després va pujar-hi ràpidament i va saltar tranquil·lament per sobre de la barra. Es va explicar a l'atleta que un salt corrent és vàlid.
Els japonesos, en el seu següent intent, van córrer tranquil·lament pel camí, després van deixar el pal, van tornar a pujar-hi i van saltar per sobre del travesser. Durant molt de temps, Funi no va poder entendre per què tampoc no es va acreditar el seu segon intent.
