El simbolisme olímpic és el que distingeix els jocs d'aquesta escala d'altres competicions mundials. Va néixer juntament amb tot el moviment i representa tot un complex d’atributs diferents. Alguns d’ells són bàsics i no canvien, d’altres canvien en funció de la celebració d’aquesta o altra Olimpíada.
El simbolisme olímpic està representat per diversos atributs alhora: un emblema, una bandera, un lema, un principi, un jurament, foc, medalles, una cerimònia d'obertura i un talismà. Cadascun d’ells porta la seva pròpia càrrega funcional i compleix tots els requisits de les competicions esportives de classe mundial.
L’emblema dels Jocs s’ha aprovat des del 1913 i es manté inalterat. És familiar per a tothom: cinc anells de colors entrellaçats entre si. Ha estat vigent des del moment en què es va desenvolupar tenint en compte l’antiga simbologia grega dels Jocs Olímpics. Cinc cercles signifiquen cinc continents que participen en competicions esportives. A més, la bandera de qualsevol país ha de contenir almenys un color, que es representi a les anelles olímpiques. Per tant, l’emblema del moviment olímpic serveix com a factor unificador.
La bandera és igual d’important. Representa la imatge dels anells olímpics en un tauler blanc. El seu paper és bastant simple: el blanc simbolitza la pau. I en combinació amb l’emblema, es converteix en un símbol de pau durant els Jocs. Es va utilitzar per primera vegada com a atribut de competència el 1920 a Bèlgica. Segons les regles dels Jocs Olímpics, la bandera ha de participar tant en les cerimònies d’obertura com de clausura. Un cop finalitzats els Jocs, s’haurà de lliurar al representant de la ciutat on es celebrarà la propera competició d’aquí a 4 anys.
El lema dels Jocs Olímpics és l’eslògan llatí: "Citius, Altius, Fortius!" Traduït al rus, això significa "Més ràpid, més alt, més fort!" El paper del lema als Jocs Olímpics és recordar constantment a tots els presents per què tothom és aquí.
El principi que "la victòria no és el principal, sinó la participació" és una declaració olímpica que va aparèixer el 1896. El simbolisme del principi és que els atletes no s’han de sentir aclaparat si perden. El seu propòsit és assegurar que els participants de la competició no caiguin en depressió, sinó que, al contrari, trobin la força en ells mateixos i es preparin encara millor per als propers Jocs.
El vot tradicional s’utilitza el 1920. Són paraules sobre la necessitat de respectar els teus rivals, d’observar l’ètica esportiva. El jurament el fan no només els atletes, sinó també els jutges i els membres de les comissions de valoració.
Per descomptat, un símbol tan olímpic com el foc no es pot ignorar. El ritual prové de l'Antiga Grècia. El foc s’encén directament a Olympia i després es trasllada a una torxa especial que, viatjant pel món, arriba a la capital dels Jocs Olímpics. Necessitem el foc com a símbol per emfatitzar que la competició esportiva és un intent de millorar-se, és una lluita honesta per la victòria, així com la pau i l’amistat.
Les medalles no només són una recompensa, sinó també un cert símbol dels Jocs. Serveixen com a homenatge a esportistes forts i, alhora, emfatitzen que totes les persones són germans, perquè representants de diverses nacionalitats es reuneixen al podi.
La cerimònia d'obertura és un atribut obligatori dels Jocs Olímpics. En primer lloc, estableix l’estat d’ànim de les dues setmanes següents. En segon lloc, és una demostració del poder del bàndol amfitrió. En tercer lloc, és la cerimònia d'obertura la que uneix la força. Això es deu al fet que per a ella és necessària una desfilada d’atletes, en la qual els futurs rivals caminen colze a colze, espatlla a espatlla.
El Talismà es pot anomenar el símbol mutable dels Jocs Olímpics. Al cap i a la fi, es desenvolupa un nou atribut per a cada competició. Ha de ser aprovat per la comissió del COI, triat entre diverses opcions proposades. El que finalment s’atura és patentat i esdevé un símbol del moviment olímpic en un any determinat. La mascota ha de complir diversos requisits: reflectir l’esperit del país amfitrió dels Jocs Olímpics, portar bona sort als esportistes i crear un ambient festiu. Com a regla general, la mascota olímpica es presenta en forma d’animal popular al país on se celebra la competició. En alguns casos, es pot fer en forma d’una criatura fantàstica.
