Organitzar els Jocs Olímpics és alhora un gran honor per al país i moltes dificultats financeres i legals. Quan es decideix a sol·licitar la celebració dels Jocs Olímpics, un país es compromet a fer front a totes les dificultats en un termini determinat.
En sentit estricte, no és el país el que s’escull per als Jocs Olímpics, sinó la ciutat mateixa. És a dir, no podeu presentar una sol·licitud d’un país i, després d’haver rebut l’aprovació, decidir a quina ciutat la realitzeu. En primer lloc, un país tria una ciutat o diverses ciutats més adequades per allotjar els jocs.
Com a aplicació, la ciutat ha de proporcionar una mena de fulletó: normalment s’assembla a un anunci en color de diverses pàgines, però l’estructura és molt més complicada. El fulletó de l’aplicació conté un projecte que descriu les capacitats de la ciutat, la infraestructura, la geografia, les condicions naturals i molt, molt més. No s’indiquen tant les condicions que ja s’han creat, sinó també les oportunitats potencials de la ciutat i del país.
La situació política pot jugar un paper important en l'elecció del país. Per exemple, és improbable que el COI (Comitè Olímpic Internacional) aprovi l’aplicació d’un estat en què hi hagi disturbis o hostilitats freqüents, fins i tot si té una infraestructura extremadament desenvolupada.
Pel que fa a la ciutat, ha de complir alguns criteris obligatoris. En primer lloc, hauria de ser una ciutat popular, el nom de la qual estigui en boca de tothom. Aquesta no és necessàriament la capital de l’estat. Per exemple, els Jocs Olímpics del 2014 se celebraran a Sotxi, no a Moscou, ja que les condicions geogràfiques de Sotxi són molt més adequades per acollir els Jocs d’hivern. A més, l'estació i l'estiu d'hivern de Sotxi, fins i tot abans de l'inici de la construcció olímpica, tenien una bona infraestructura i un conjunt d'instal·lacions esportives.
Per tant, el país ha d’enviar un fulletó de sol·licitud per acollir els Jocs Olímpics en una ciutat concreta 7 anys abans dels jocs proposats; és necessari un període tan llarg perquè, si té èxit, totes les instal·lacions olímpiques declarades al fullet es puguin construir al ciutat. A continuació, els membres del comitè d'avaluació realitzen viatges a les ciutats declarades i donen la seva opinió sobre la conveniència de celebrar els jocs.
Molts països poden presentar-se als mateixos jocs olímpics. Després de la selecció inicial, no en queden més de cinc; és entre ells on es fa l'elecció d'una nova capital olímpica. El vot és secret, els membres del comitè de selecció tenen dret a vot.
