La natació és una de les disciplines olímpiques més antigues. La natació només es considera la superació de l’espai aquàtic quan una persona neda sota l’aigua no més de 15 m després de la sortida. Les disciplines esportives, quan un atleta neda a una distància més gran sota l’aigua, es classifiquen com a submarines i no com a natació.
Classificació del COI
El Comitè Olímpic Internacional (o COI) divideix les distàncies de natació en dos tipus: en aigües obertes i confinades, és a dir, nedant al mar o en una piscina.
La natació en aigües obertes, o la distància de marató, es va incloure al programa de competició el 2008 a Pequín. Aquesta natació es realitza durant 10 km. Aquesta és la distància més llarga en aigües obertes.
Nedar a la piscina és una disciplina més tradicional i la distància més llarga en aquesta zona és de 1500 metres lliures.
La classificació oficial en llengua russa denomina esports aquàtics de natació, no s'utilitza el terme "natació".
Competicions a la piscina
Les competicions internacionals només es realitzen en piscines, que solen tenir una longitud de 50 o 100 m. A causa del fet que l’atleta canvia de direcció sovint, la seva velocitat sol ser lleugerament superior a la de si nedava per un tram més llarg sense fer girs. Hi ha diversos problemes associats a la fixació dels registres de velocitat.
El 1908 es va decidir que els rècords només es podrien establir en piscines més llargues que les olímpiques, de manera que no es van establir rècords de natació en els jocs. Però el 1956 es va revisar aquesta decisió, ara només es poden establir registres en piscines de 50 i 55 metres de llargada. Des del 1957 es comença de nou el registre de discos. Entre el 1988 i el 1993, aquesta decisió es va tornar a revisar i ara és possible establir rècords en una piscina de 25 metres.
Nedant en aigües obertes
Una distància de 10 km a la natació es considera ultra llarga. Una vegada això era molt experimentador solitari, però ara la natació de llarga distància s’ha començat a realitzar en grans quantitats.
La història de la natació de llarga distància va començar al segle XIX, quan el britànic Matthew Webb va nedar pel Canal de la Mànega el 1975. Va trigar 21 hores i 45 minuts a fer-ho.
La competició en aigües obertes es va incloure al Campionat Mundial de Natació de 1991. I ara, cada any parell, des del 2000, se celebren els Campionats Mundials de Natació en Aigües Obertes a distàncies de 5, 10 i 25 km. Però la distància olímpica en aigües obertes més llarga fins ara és la nedada de 10 km.
