El 1980 a la història del moviment olímpic modern és més conegut pel boicot als Jocs Olímpics d’estiu de Moscou, però els Jocs d’hivern també es van celebrar el mateix any. Van tenir lloc a principis d'any a la ciutat nord-americana de Lake Placid i no van anar acompanyats de cap col·lisió política.
La cerimònia d'obertura dels jocs amb la participació del llavors vicepresident dels Estats Units Walter Mondale va tenir lloc el 14 de febrer de 1980 a l'hipòdrom de la ciutat, amb capacitat per a 30 mil espectadors. I la cerimònia de cloenda 11 dies després es va celebrar a la pista de patinatge sobre gel Herb Brooks Arena, especialment construïda per als Jocs Olímpics. Una setmana i mitja entre aquests dos esdeveniments va passar sota el signe del domini dels atletes de dos països: la RDA i la URSS.
Els olímpics alemanys van guanyar el major nombre de medalles: 23. En biatló, van rebre cinc premis i els quatre restants van ser per a atletes soviètics. A Bobsleigh, dos equips de la RDA van guanyar quatre premis de cada sis, en un lloc: tres de nou.
Els representants de l’URSS van rebre set premis en esquí de fons i quatre d’ells van ser d’or. Segons la tradició ja establerta, els patinadors artístics soviètics també eren forts, portant dues medalles d'or, plata i bronze a la guardiola comuna. Però els jugadors d’hoquei, que abans s’havien convertit en campions olímpics cinc cops seguits, van perdre sensacionalment davant l’equip nord-americà format per estudiants i estudiants universitaris. En total, els atletes de la Unió Soviètica van guanyar una medalla menys que l’equip de la RDA, però l’URSS va tenir més medalles d’or.
Els nord-americans van ser tercers en nombre de premis. A més de l'or inesperat dels jugadors d'hoquei, totes les altres medalles del més alt nivell dels olímpics nord-americans als XIII Jocs Olímpics d'hivern pertanyien al patinador Eric Hayden. En aquests jocs, va anar a la sortida cinc vegades i cada vegada va ser més ràpid que els seus rivals. Amb aquest assoliment, el nord-americà de 21 anys podria impulsar en solitari els Estats Units al tercer lloc de la classificació de medalles. A més d’ell, la família Hayden estava representada a la pista de patinatge de velocitat per la germana menor Erica, que tampoc no es va quedar sense premi: va rebre bronze en els tres quilòmetres de patinatge de velocitat.
En total, es van jugar 38 conjunts de premis als Jocs Olímpics d’hivern de 1980, pels quals van competir gairebé 1.100 atletes de 37 països.
