Els Jocs Olímpics són un esdeveniment especial en la vida de cada atleta i el premi olímpic representa per a ell el màxim reconeixement als èxits esportius. Al mateix temps, només uns pocs van aconseguir guanyar diverses medalles olímpiques.
Rècord mundial de medalles
El rècord mundial absolut pel que fa al nombre de medalles olímpiques es va establir recentment, el 2012, durant els Jocs Olímpics de Londres, la capital de Gran Bretanya. Ho va fer l’atleta nord-americà Michael Phelps, de 27 anys, que va competir en la categoria de natació.
Per convertir-se en el màxim rècord d’aquest indicador, a Michael se li va permetre participar en quatre olimpíades. Van participar per primera vegada en els Jocs Olímpics del 2000: després es van celebrar a Sydney i el mateix Michael només tenia 15 anys, cosa que el va convertir en un dels nedadors més joves de l’equip nord-americà durant els darrers 70 anys. Tanmateix, aquest joc olímpic va resultar que el jove atleta era més entrenador de camí a futurs premis: a Sydney no va rebre ni una medalla, ja que el millor resultat que va aconseguir va ser la cinquena posició a la competició de natació de papallones a la distància de 200 metres.
Per segona vegada, Phelps va intentar guanyar el premi olímpic el 2004 durant els Jocs Olímpics celebrats a Atenes. En aquest moment, ja s’havia convertit en un atleta més seriós, cosa que no va trigar a afectar els seus resultats: durant aquests jocs va rebre 6 medalles d’or i 2 de bronze. Tot i això, un veritable triomf per a ell van ser els Jocs Olímpics de Pequín, que van tenir lloc el 2008: després va guanyar vuit medalles del màxim nivell, després d’haver-les rebut en totes les disciplines en què va participar.
El 2012 va rebre un total de 6 premis, dels quals 4 eren d'or i 2 eren de plata. Així, el nombre total de medalles rebudes per Michael Phelps durant les fites dels Jocs Olímpics en què va participar va ser de 22, que es van convertir en un rècord mundial absolut. Un altre rècord establert per Phelps és que 18 d’aquestes medalles són d’or: mai ningú no havia aconseguit aquesta xifra. Després d'això, el nedador va anunciar el final de la seva carrera olímpica.
Registre anterior
Com a resultat de les seves brillants actuacions, Michael Phelps també va aconseguir batre el rècord mundial anterior del nombre total de premis olímpics, cosa que ningú ha estat capaç de fer durant 48 anys. Pertanyia a la gimnasta soviètica Larisa Latynina, que va guanyar 18 premis de diverses denominacions, participant en tres Jocs Olímpics el 1956, 1960 i 1964. Al mateix temps, Larisa Latynina es va convertir en campiona olímpica nou vegades; del nombre restant de medalles, cinc eren de plata i quatre de bronze.
