Els noms d’olímpics estrella de Sotxi-2014 com els noruecs Ole Einar Bjoerndalen i Tura Berger, el francès Martin Fourcade, el rus Anton Shipulin o el líder de l’equip bielorús Daria Domracheva són familiars per a la majoria dels aficionats a l’esport. Especialment després de la transmissió per televisió dels Jocs, en què van guanyar un total d’onze medalles, incloses set d’or. Però els seus rivals eren diverses desenes dels millors biatletes del món, que també van anar als Jocs per obtenir premis.
Biatló per a "Laura"
La llista de participants al torneig, que va tenir lloc al complex d’esquí i biatló Laura, es va formar per etapes. Al primer d'ells, la IBU (Unió Internacional de Biatló) va assignar a cada país, en funció de les actuacions dels seus atletes al Campionat Mundial de 2012 i 2013, les anomenades quotes. En funció de les quotes, es va determinar el nombre total d’equips autoritzats a participar en les curses de relleus: 55 (28 homes i 27 dones). Però només 23 d’ells van anar a la sortida del relleu (13 i 10).
Per primera vegada en la història dels Jocs Olímpics, Sotxi també va organitzar un relleu mixt. La selecció nacional noruega va guanyar la cursa, per la qual van córrer Tura Berger, Tiril Eckhoff, Ole Einar Bjoerndalen i Emil Hegle Svendsen.
Al mateix temps, l’IBU també va anomenar el nombre d’atletes olímpics de cada país. La quota màxima de 12 persones, incloses sis dones i sis homes, només la van rebre les tres potències de biatló més fortes: Rússia, Alemanya i Noruega. A més, els russos, que havien celebrat sense èxit la Copa del Món de 2012 a Ruhpolding, on només van guanyar dues medalles de bronze, van conservar l’oportunitat de començar amb força, no sense dificultats. Però Ucraïna, que va anunciar onze persones i va portar 10 atletes a Sotxi des de Bielorússia, Kazakhstan, Polònia, els EUA i França, no ho va fer.
La quota mínima de dos participants es destinava a països que mai no han guanyat res, però que generalment estan fermament a la rereguarda del biatló mundial. Entre ells, per exemple, Austràlia, Andorra, Gran Bretanya, Corea del Sud i fins i tot Brasil. Per cert, el millor lloc per a l’únic brasiler del torneig de biatló, que va començar a Sochi tres vegades, Jacqueline Mourao, es va convertir en el 65è.
Un dels dos biatletes de l’equip australià era natural de la regió de Tjumen, participant al campionat juvenil de Rússia i als Jocs Olímpics de 2010, Alexei Almukov, que viu al continent verd des dels set anys.
Decisió de la seu
La segona etapa, en què es va decidir el destí dels viatges olímpics personals a Sotxi, va ser donada per l'IBU a les organitzacions nacionals de biatló. A Rússia, la composició de la selecció nacional estava formada per la SBR (Unió Russa de Biatló), més precisament, la seva seu olímpica. Els criteris de selecció van ser els resultats demostrats pels atletes al Campionat del Món de 2013 a la República Txeca i a les fases finals de la Copa del Món i de la Copa IBU abans de les Olimpíades. La decisió d’incloure un biatleta en particular a la sol·licitud es va prendre per majoria de vots de tots els membres de la seu i, en cas d’igualtat, va ser decisiva l’opinió del seu president, Viktor Maigurov.
12 principals i dos suplents van guanyar el biatló d'hivern al sud de Sotxi. L’equip masculí inclou Alexei Volkov, Evgeny Garanichev, Alexander Loginov, Dmitry Malyshko, Evgeny Ustyugov, Anton Shipulin i Timofey Lapshin. Olga Vilukhina, Ekaterina Glazyrina, Olga Zaitseva, Yana Romanova, Irina Starykh, Ekaterina Shumilova i Galina Nechkasova, que es van quedar a la reserva, es van incloure inicialment a la sol·licitud femenina. Però després que Starykh fos desqualificada poc abans del primer inici oficial, després d’haver trobat restes de dopatge al cos, Olga Podchufarova de l’equip juvenil va rebre el seu lloc a l’equip.
La segona etapa va tenir lloc de manera diferent en altres països. Així, a França i Ucraïna, l'equip olímpic incloïa gairebé tots els biatletes disponibles al país, inclosos els germans Martin i Simon Fourcad i les germanes Valya i Vita Semerenko. A Noruega, el criteri és que un atleta que no pertany al grup d’elit es troba entre els sis primers classificats del Campionat del Món. Però la vigília de Sotxi, l’opinió va ser decisiva no només pels entrenadors de la selecció nacional, sinó també pels oficials de l’Olympiatoppen, un departament especial del Comitè Olímpic que controlava l’entrenament dels líders de la selecció nacional. El Comitè Olímpic Alemany, que formava la plantilla del 2014, va declarar immediatament que, a més dels resultats esportius dels biatletes, també es tindria en compte la seva edat. I no va resultar en absolut un joc de paraules. Un equip jove va anar realment a Rússia, guanyant només dues medalles de plata, però amb excel·lents perspectives.
Alemanya és l’únic país en què, a l’hora de formar la composició de l’equip olímpic, es té en compte el rendiment dels atletes no només al clàssic biatló d’hivern, sinó també a l’estiu. Per a altres, el biatló d’estiu es considera entrenament.
Pedestal olímpic
En total, es van sortejar onze conjunts de premis als concursos Laura, les emissions en línia de les quals només van atreure milions d’espectadors de tot el món. Al final, la selecció nacional noruega va resultar ser la més preparada per a la pista de Sotxi, aconseguint sis medalles: tres d’or, una de plata i dues de bronze. Els llorers dels herois de la "medalla" dels Jocs, a més del bicampió de Sochi, Ole Einar Bjoerndalen, que va establir un nou rècord en el nombre de medalles olímpiques aconseguides (13), van ser compartits pels seus companys d'Emil Hegle Svendsen i Tura Berger.
Les seleccions nacionals de Bielorússia, encapçalades per la tripleta campiona Daria Domracheva (3, 0, 1), a França, on Martin Fourcade es va convertir en dues vegades medallista d’or (2, 1, 1), i Rússia (1, 2, 1)), va guanyar quatre medalles cadascuna. A la selecció russa, l'or va ser guanyat pel quartet masculí de relleus format per Volkov, Ustyugov, Malyshko i Shipulin. Vilukhina va guanyar dues medalles de plata: a la cursa individual i al relleu, on Zaitseva, Romanova i Shumilova també van arribar al segon pas del podi amb ella. El bronze va anar a parar a Garanichev. Tres medalles de plata i dues de bronze es van endur a casa la selecció txeca.
