Els Jocs Olímpics, que van ser l’esdeveniment més important de l’antiga Grècia i que van ser prohibits com a jocs pagans, van revifar a finals del segle XIX. L'iniciador del seu renaixement va ser la figura pública francesa, el baró Pierre de Coubertin.
Aficionat fermament a un estil de vida saludable, de Coubertin va fer campanyes de totes les maneres possibles a favor dels esports. Al seu parer, això no només contribueix a millorar la salut i les capacitats físiques de les persones, sinó que també enforteix la pau entre els pobles. "És millor competir en terrenys esportius que al camp de batalla!" - aquesta va ser una de les fermes conviccions del baró.
Les excavacions arqueològiques al territori d’Olímpia, com a resultat de les quals es van obrir les instal·lacions esportives al món i on competien antics atletes grecs, van despertar un gran interès pels Jocs Olímpics entre les àmplies masses de gent. Per tant, les idees de Coubertin van guanyar ràpidament més i més seguidors nous. La decisió de celebrar els primers Jocs Olímpics de la nostra època es va prendre en un congrés celebrat a París el juny de 1893.
Els delegats del Congrés van decidir que els jocs tindran lloc el 1896 i que l’honor de celebrar-los serà confiat a Atenes, la capital de Grècia. Se suposava que això tenia un profund significat simbòlic, és a dir, que els Jocs Olímpics recuperats van tornar a on van començar una vegada. Per tal de considerar i resoldre tots els problemes organitzatius, es va crear el COI, el Comitè Olímpic Internacional. El seu primer president va ser Demetrius Vikelas, un grec de naixement, un fervent partidari de la idea del renaixement dels jocs. Pierre de Coubertin va ser elegit secretari general del COI.
Els primers Jocs Olímpics de la nostra època es van celebrar a Atenes del 6 al 15 d’abril de 1896. La cerimònia dels jocs va ser oberta pel rei grec George I. Hi van participar atletes de 14 països. Només es permetia als homes competir en 9 esports (d'acord amb les regles de les antigues olimpíades).
L’èxit dels Jocs Olímpics recuperats ha superat totes les expectatives. La premsa de tot el món va descriure amb entusiasme el progrés de la lluita lliure. L’interès pels esports ha crescut moltes vegades. Els alts funcionaris grecs han presentat la proposta que els Jocs Olímpics només es celebrin al seu país. Tot i això, el COI no va estar d’acord i va decidir que cada olimpíada posterior s’hauria de celebrar en un lloc nou, ja que els ideals d’esport i pau són igualment estimats per a tots els pobles.
