Als anys 30, la capital del Japó se suposava que seria la seu de la dotzena olimpíada el 1940. Però, a causa de l’esclat de la Segona Guerra Mundial, els Jocs no van tenir lloc. Vint anys després, Tòquio va tornar a córrer, però el COI va donar preferència a Roma. Només el 1964 es van celebrar per primera vegada els vuitens Jocs Olímpics d’estiu al continent asiàtic.
Els preparatius per als Jocs Olímpics de Tòquio van ser greus: es van enderrocar moltes cases en ruïnes, es van construir noves autopistes, ponts, passos elevats, es van aixecar modernes instal·lacions esportives, es van restaurar antigues sales, piscines i estadis.
5140 atletes participants als Jocs de 93 països es van reunir a Tòquio. La Mancomunitat Olímpica s’ha reposat amb un nou gran grup de països: Algèria, Camerun, Congo, República Malgaix, Mali, Nigèria, Senegal, Zanzíbar, Trinitat i Tobago. Per primera vegada, van actuar atletes de la República Dominicana, el Nepal i la República Popular de Mongòlia. La República de Sud-àfrica va ser suspesa de la participació en els Jocs per discriminació racial en els esports.
El programa dels Jocs Olímpics de Tòquio va ser molt extens. S'hi va afegir judo, així com el voleibol femení i masculí. En tot tipus de competicions, la competència entre els participants ha augmentat notablement. Durant els Jocs, els atletes van establir 77 rècords olímpics, 35 d’ells es van convertir en rècords mundials.
Els atletes de l'URSS van actuar amb menys èxit que a Roma i Melbourne, tot i que van aconseguir mantenir la primacia en l'esdeveniment no oficial per equips. Van aconseguir 607, 8 punts, els nord-americans - 581, 8. L'equip de l'URSS va guanyar 96 medalles, de les quals 30 d'or, 31 de plata i 35 de bronze. Team USA va rebre 90 medalles: 36 d’or, 26 de plata i 28 de bronze.
Els aixecadors de pes soviètics van actuar brillantment. Rudolf Plyukfelder i Alexei Vakhonin (Shakhty), Vladimir Golovanov (Khabarovsk) i Leonid Zhabotinsky (Zaporozhye) van rebre medalles d'or, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov i Yuri Vlasov - medalles de plata.
El lloc del primer equip també el van guanyar els boxejadors de la Unió Soviètica, que havien rebut 3 medalles d’or, 4 de plata i 2 de bronze. Els millors van ser els moscovites Boris Lagutin i Stanislav Stepashkin, a més de Leningrader Valery Popenchenko, reconegut com el millor boxador del torneig olímpic.
La primera medalla d’or de la història de la vela soviètica es va guanyar a Tòquio. El seu propietari era la sevillana Galina Prozumenshchikova, de 16 anys, que nedava amb dos-cents metres braça més ràpida. El nedador nord-americà de divuit anys, Donald Schollander, va rebre quatre medalles d’or i va establir un nou rècord mundial: va nedar 400 metres lliures en 4 minuts i 12 i 2 segons.
Els atletes es van mostrar molt bé als Jocs Olímpics. Van establir onze rècords mundials i van millorar 71 rècords olímpics. Les germanes Press van guanyar tres medalles d’or: en llançament de disc, llançament de pes i pentatló. Per primera vegada en la història dels Jocs Olímpics, l’atleta de marató Ababa Bikila va aconseguir guanyar per segona vegada consecutiva. També va establir un nou rècord mundial als Jocs de Tòquio.
L’atleta Lyudmila Pinaeva va obtenir la seva primera victòria olímpica personal, competint en rem en caiacs, després d’haver superat els rivals d’Àustria i Romania per 0,76 segons. El llegendari atleta de la URSS, Vyacheslav Ivanov, també va guanyar el rem en caiac, tot i que aquesta victòria no li va resultar fàcil. Dues setmanes abans de la competició, va caure greument malalt, i va haver-hi problemes amb el vaixell, però l'atleta va trobar la força i el valor per lluitar dur fins al final i va guanyar la medalla d'or.
En general, els Jocs Olímpics de Tòquio van passar com hauria de ser per a competicions esportives d’aquest nivell: amb molta passió, una voluntat férrea de victòria i la dedicació completa de la majoria dels seus participants.
