El 1964 es van celebrar els Jocs Olímpics a la capital japonesa, Tòquio. Aquests van ser els primers jocs a Àsia en la història moderna dels Jocs Olímpics. La seva implementació a l '"imperi insular", derrotat relativament recentment a la Segona Guerra Mundial, va suposar un pas molt important per al Japó en el camí de la reintegració a la civilització moderna.
Les votacions a la seu dels XVIII Jocs Olímpics d'Estiu van tenir lloc a Munic en la 55a sessió del Comitè Olímpic Internacional. Això va succeir el 1959, a més de Tòquio, dues capitals europees van ser contendents: Viena austríaca i Brussel·les belgues, així com Detroit nord-americà. L’avantatge de Tòquio va resultar ser absolut: ja a la primera ronda es van emetre 34 vots i tots els altres candidats només van guanyar 24. En conseqüència, les rodes de votació posteriors no van ser necessàries i la capital del Japó va obtenir oportunitat d’organitzar els Jocs Olímpics per segona vegada. L’intent anterior d’organitzar els Jocs Olímpics al Japó es va produir durant els XII Jocs d’estiu de 1940, que es van traslladar per primera vegada a Finlàndia a causa de l’atac japonès a la Xina, i després es van cancel·lar completament a causa de l’esclat de la Segona Guerra Mundial.
Tòquio és una ciutat multimilionària a la més gran de les illes japoneses (Honshu). La capital del Japó ja era una de les ciutats més grans del món al segle XVIII. Tot i que els assentaments del territori actual de Tòquio es remunten a l’edat de pedra, la seva història oficial comença amb un fort construït al segle XII a l’entrada de la badia de la costa del Pacífic. Aleshores, aquest assentament portà el nom d’Edo i la ciutat es convertí en la capital el 1869, quan rebé el seu nom modern.
Quan van començar els preparatius dels Jocs Olímpics al país, va començar un repunt econòmic i la celebració d’un fòrum internacional tan important es va convertir en un catalitzador en moltes àrees del desenvolupament de la capital. Al començament dels jocs, la infraestructura i les comunicacions de la ciutat es van millorar significativament: es va llançar un tramvia d’alta velocitat, es va modernitzar l’aeroport i es va completar la col·locació d’un cable de comunicació als Estats Units. Per primera vegada, es va fer possible emetre els Jocs Olímpics mitjançant un satèl·lit de comunicacions. Es van construir sis noves instal·lacions esportives a la ciutat i es van modernitzar dotzenes d’existents; en total, 33 d’elles van participar en els XVIII Jocs d’Estiu.
L’emperador Hirohito va obrir oficialment els Jocs Olímpics el 10 d’octubre de 1964 i la cerimònia de cloenda va tenir lloc el 24 d’octubre. En dues setmanes, més de 5100 atletes de 93 països van competir per 163 conjunts de premis. Els olímpics de la selecció nacional soviètica van poder guanyar-ne el major nombre (96), i els atletes nord-americans van quedar només 6 medalles per darrere, però per la mateixa quantitat van estar per davant dels seus rivals de la URSS en nombre de premis d'or..
