El nivell d’habilitat de la carta està determinat per les propietats del cinturó que posseeix l’atleta. La gradació de colors significa un rang més alt. La nota de l’estudiant s’anomena kyu i el mestre es diu dan. Com més fosc sigui el color del cinturó, major serà el nivell d’habilitat del lluitador.
Sistema d'associació de karate japonès
Com a regla general, el rang de lluitador es determina segons el sistema desenvolupat a l'Associació Japonesa, generalment s'accepta a tota l'Associació Shotokan internacional, tot i que hi ha altres sistemes. Hi ha diversos graus de kyu: són cinturons que es donen als estudiants. El color amb què comença tothom (novè) és el blanc. La reben aquells que no tenen cap categoria.
A més, en dominar un cert grau de domini, l'estudiant rep seqüencialment primer un cinturó groc (vuitè kyu), després taronja (setè kyu), després verd (sisè kyu), vermell (cinquè kyu), porpra (quart kyu), clar marró (tercer kyu), marró (segon kyu) i marró fosc (primer kyu). Després, l’ensenyament rep el primer dan i es converteix en un mestre. Això significa cinturó negre.
El costat negatiu d’aquest sistema és que en diverses escoles, tant els mestres com els estudiants persegueixen l’adquisició més ràpida possible d’un cinturó, però no tenen temps per dominar la tècnica. Per això, la presència d’un cert cinturó al món modern, malauradament, encara no garanteix un nivell d’habilitat similar per al seu propietari.
Com classificar-se i guanyar cinturons
Per obtenir el següent cinturó, l'estudiant ha de passar una prova: superar una mena d'examen. Les federacions solen limitar el temps que ha de passar entre els exàmens, de manera que no és possible completar totes les etapes amb massa rapidesa. Però aquests intervals de temps difereixen segons les federacions. La regla general és que, com més alt és el rang, més temps passa abans de l’oportunitat de superar-ne l’examen.
Si un cop heu rebut un cinturó d’un color determinat, aquest és un rang de per vida, ja no el podreu perdre.
Com va arribar a ser el sistema
Karate obi és el nom d'un cinturó del karate. Es necessita per mantenir el gi - la roba del lluitador embolicada al voltant. Però amb el pas del temps, a més del significat purament pràctic, el color del cinturó va adquirir un significat simbòlic addicional.
A les escoles tradicionals, hi havia molts menys colors: blanc, groc, verd, marró i negre.
Es creu simbòlicament que el cinturó blanc que es dóna als principiants es torna groc a causa de l’esforç i la suor que una persona llença a classe. Per la mateixa raó, més endavant adquireix colors verds i després marrons i negres. La introducció de colors addicionals s’explica pel desig dels mestres d’aconseguir l’orgull dels estudiants, que aconsegueixen ràpidament un nou cinturó i senten progressos.
Alguns representants moderns de diferents escoles també utilitzen el cinturó vermell, com a mesura més alta de domini.
