L’edat influeix en el desenvolupament físic dels esportistes. El pic de la forma esportiva s’assoleix a l’edat d’uns 20 anys, i després hi ha un descens gradual. Tot i això, hi ha exemples d’actuacions d’èxit tant d’esportistes molt joves com de gent gran.
En tota la història dels Jocs Olímpics, el campió més jove és el francès Marcel Depayet. Va guanyar la medalla d'or per a la selecció nacional dels Països Baixos el 1900, aconseguint el doble en la competició de rem. El timoner anterior era massa pesat, de manera que va ser substituït per un nen. Es desconeix la seva edat exacta, però, segons els historiadors, tenia entre 8 i 10 anys en aquell moment.
També cal esmentar el gimnasta grec Dimitrios Lundras, que va guanyar la medalla de bronze en el concurs de barres desiguals el 1896, a l'edat de 10 anys i 218 dies.
Entre les dones, la medalla d’or olímpica més jove és la patinadora de velocitat Kim Yun Mi de Corea del Sud. Va guanyar el Short Track Relay del 1994 amb el seu equip a Lillehammer.
Actualment, hi ha clares restriccions d’edat per participar als Jocs Olímpics, de manera que aquests campions olímpics seguiran sent els més joves de la història de la competició. Per als atletes d’entre 14 i 18 anys, els Jocs Olímpics de la Joventut se celebren per separat, però els guanyadors de les competicions júnior tenen dret a participar en els Jocs Olímpics juntament amb els atletes adults.
Hi ha diferents límits d’edat per a cada esport olímpic. Per exemple, els jugadors d’handbol no haurien de tenir menys de 18 anys i els gimnastes, de 16 anys. En cap dels esports, el límit d’edat no baixa dels 14 anys. Als Jocs Olímpics de Londres de 2012, la nedadora lituana Ruta Meilutyte es va convertir en la campiona més jove. Va guanyar la victòria dels 100 metres braça a l'edat de 15 anys i 133 dies, establint un rècord europeu.
