La capital de Finlàndia ja va rebre el dret d’organitzar els Jocs Olímpics d’estiu de 1940, però això va ser impedit per la Segona Guerra Mundial que va començar el 1939. No obstant això, dotze anys després, la flama olímpica encara va arribar a Hèlsinki.
La competició va comptar amb la presència de 4925 atletes de 65 països. Per primera vegada, atletes de la Unió Soviètica van acudir als Jocs Olímpics, un esdeveniment molt important per a l'esport nacional. L’oportunitat de conèixer esportistes de països amb diferents sistemes polítics en terrenys esportius s’ha convertit en una etapa important per establir la seva convivència pacífica. El Comitè Olímpic creia que l'esport estava per sobre de qualsevol divisió política. Però, a la pràctica, els esports s’han convertit en una altra manera perquè els països capitalistes i socialistes demostrin els avantatges del seu camí de desenvolupament.
A la quinzena Olimpíada, 17 esports tenien representació en 149 disciplines. A causa de la rivalitat entre atletes soviètics i nord-americans, els Jocs Olímpics d'Hèlsinki van estar marcats per 66 rècords olímpics, 18 dels quals eren rècords mundials. A la classificació general de medalles, el primer lloc el van aconseguir atletes dels Estats Units, que van guanyar 40 premis d’or, 19 de plata i 17 de bronze. El segon lloc de la Unió Soviètica, que va participar als Jocs Olímpics per primera vegada, va ser un gran èxit, els atletes soviètics van rebre 22 medalles d’or, 30 de plata i 19 de bronze. El tercer lloc va ser per a l’equip hongarès amb 16 medalles d’or, 10 de plata i 16 de bronze.
Els Jocs a Hèlsinki van passar a la història i van establir rècords. Així, per primera vegada, els llançadors de martells van creuar la marca de 60 metres, que no s’havia presentat a ningú abans. El rècord el va establir el representant d’Hongria Jozsef Cermak. Els saltadors d’alçada van adquirir la fita aparentment inabastable i els saltadors d’alçada: l’olímpic nord-americà Walter Aevis va ser capaç de saltar els estimats 2 metres.
Per a la Unió Soviètica, la primera medalla olímpica d’or la va guanyar la llançadora de disc Nina Romashkova (Ponomareva), que va inscriure per sempre el seu nom a la història dels esports russos. Les gimnastes soviètiques van funcionar molt bé: Maria Gorokhovskaya va guanyar dues medalles d’or i cinc de plata, Viktor Chukarin va guanyar quatre medalles d’or i dues de plata, convertint-se en la campiona olímpica absoluta. Per primera vegada, l’himne de la Unió Soviètica va sonar una i altra vegada sota els arcs de la sala olímpica.
El partit de futbol entre els equips de Iugoslàvia i la URSS es va desenvolupar de manera molt espectacular. Després de la primera meitat, els iugoslaus van guanyar per 4-0, la derrota de l’URSS semblava inevitable. Però a la segona part, l'increïble va passar, els atletes soviètics van aconseguir marcar cinc gols, encaixant un. El temps principal va acabar en empat, mitja hora addicional tampoc va revelar el guanyador. Es va programar una repetició en què els atletes soviètics van perdre, no obstant això, contra els iugoslaus amb una puntuació de 3: 1. Això va tenir tristes conseqüències: els jugadors van ser castigats i es va dissoldre l'equip CDSA, que era la columna vertebral de l'equip olímpic.
El segon lloc de l'equip soviètic de bàsquet, que va jugar als Jocs Olímpics per primera vegada, es va convertir en un èxit indubtable. El primer lloc el van guanyar els atletes dels EUA, el tercer, els olímpics de l’Uruguai.
En el busseig, els atletes dels Estats Units van actuar magníficament després d’haver guanyat les quatre medalles d’or. Però en l’alçament de pes, els atletes soviètics van poder resistir adequadament als nord-americans. Com a resultat, els nord-americans van guanyar 4 ors, els atletes de la URSS: tres.
Una de les curiositats dels Jocs Olímpics d’estiu a Hèlsinki va ser que no es van tancar oficialment: a la cerimònia de cloenda, el president del COI, Siegfried Edstrom, va fer un gran discurs, però es va oblidar de dir les paraules principals: "Declaro els Jocs de la XV Olimpíada tancat ". Per tant, els jocs a Hèlsinki encara es consideren oficialment oberts.
