Durant l’enfrontament entre la Unió Soviètica i els països occidentals, les competicions dels olímpics van tenir no només una importància política esportiva, sinó també important: dos sistemes, socialista i capitalista, van intentar demostrar la versió del desenvolupament de la qual era més correcta. Els Jocs Olímpics de la ciutat austríaca d’Innsbruck, on es va desenvolupar una lluita desesperada pels premis, no van ser una excepció.
Inicialment, l’Olimpíada havia de tenir lloc als EUA, a Denver. No obstant això, els residents de la ciutat van votar en contra dels jocs en un referèndum, de manera que el Comitè Olímpic es va trobar amb una situació difícil. Com a resultat, Innsbruck, que ja els havia acollit el 1964, va acordar organitzar els Jocs Olímpics.
1123 persones de 37 països van participar als Jocs Olímpics d’hivern. Es van celebrar competicions en deu disciplines esportives: esquí alpí, bob, patinatge de velocitat, biatló, salt d’esquí, luge, esquí de fons, esquí combinat, patinatge artístic i hoquei. Segons els resultats de l’Olimpíada, els atletes de la Unió Soviètica van obtenir una victòria incondicional, ja que van obtenir 13 premis d’or, 6 de plata i 8 de bronze. El segon lloc el va aconseguir la RDA amb 7 medalles d’or, 5 de plata i 7 de bronze. Els representants dels EUA van obtenir el tercer lloc: 3 medalles d'or, 3 de plata i 4 de bronze.
L’hoquei sempre és una de les competicions més espectaculars dels Jocs Olímpics d’hivern. Malauradament, l’equip canadenc, que va boicotejar els jocs, no va competir a Innsbruck, de manera que els eterns rivals –els equips de l’URSS i Txecoslovàquia– van lluitar a la final pel dret a ser anomenat l’equip més fort del món. L’inici de la trobada no va ser favorable als jugadors d’hoquei de l’URSS, ja a la primera part perdien amb un marcador de 0: 2. A la segona part, van aconseguir recuperar la victòria, però a la tercera, a vuit minuts per al final, els txecs van tornar a prendre avantatge. Tot i això, les seves expectatives no estaven destinades a fer-se realitat: els objectius d'Alexander Yakushev i Valery Kharlamov van permetre a l'equip de l'URSS convertir-se en campió per quarta vegada consecutiva. Els txecs van obtenir el segon lloc, el tercer el van endur els atletes d'Alemanya.
Els atletes soviètics també van tenir un bon rendiment en patinatge artístic. Irina Rodnina i Alexander Zaitsev van guanyar l’or en patinatge per parelles, mentre que Lyudmila Pakhomova i Alexander Gorshkov van guanyar ball de gel. En patinatge individual masculí, la plata va ser per a Vladimir Korolev, que va quedar segon només davant de l'excel·lent britànic John Curry. L’americana Dorothy Hamill va guanyar merescudament la medalla d’or entre les dones.
Els jocs també van tenir èxit per als esquiadors soviètics. En la cursa de 30 quilòmetres, Sergei Savelyev va guanyar, en la cursa de 15 quilòmetres, Nikolai Bazhukov i Yevgeny Belyaev van obtenir els dos primers llocs. En la cursa per equips, l'equip de la Unió Soviètica va aconseguir guanyar el bronze, l'or va ser guanyat per atletes de Finlàndia.
Raisa Smetanina va ser la primera en esquí de fons femení durant 10 quilòmetres, les noies soviètiques van guanyar l’or al relleu.
La medalla d’or també la van portar a la URSS els biatletes: en la cursa individual de 20 quilòmetres, Nikolai Kruglov es va convertir en el primer, no hi havia iguals d’atletes soviètics al relleu.
Els Jocs Olímpics d’Hivern del 1976 es van convertir en un dels més reeixits per als atletes de l’URSS i van entrar per sempre en la història dels esports soviètics i russos.
