Com a part dels Jocs Olímpics d’estiu moderns, es fan competicions en 28 esports, alguns dels quals tenen diverses subespècies. En tota la història del moviment olímpic modern, el programa incloïa un total de 40 esports, però 12 d'ells van ser finalment eliminats de la llista pel Comitè.
Als Jocs Olímpics d’Estiu no només es fan les tradicionals competicions estivals, sinó també fora de temporada. En particular, la llista inclou competicions de boxa, tennis de taula i lluita lliure. El programa esportiu olímpic d’estiu s’està ajustant constantment. Per exemple, s'està discutint la possibilitat d'incloure la boxa femenina al programa.
Els esports olímpics moderns d’estiu inclouen els esports següents: rem, judo, esports eqüestres, tennis, vela, atletisme, bàsquet, ciclisme, bàdminton, golf, lluita lliure, boxa, esports aquàtics, handbol, voleibol, futbol, taekwondo, tir, pentatló modern, esgrima, hoquei herba, triatló, rugbi, gimnàstica, rem i piragüisme, judo, tir amb arc, ping-pong.
Alguns d’aquests esports es divideixen en subespècies. Per exemple, les competicions se celebren en gimnàstica rítmica i en salts de trampolí, i la lluita lliure pot ser lliure i grecoromana. Els esports aquàtics olímpics d’estiu inclouen natació sincronitzada, waterpolo, busseig i natació; per a hípica - triatló, salts d 'espectacles i doma, i per a ciclisme en pista, ciclisme de carretera, bicicleta de muntanya i motocròs en bicicleta.
De tots els esports olímpics moderns d’estiu, només vuit van ser inclosos al programa el 1896, és a dir, s’han celebrat competicions sobre ells des del renaixement del Moviment Olímpic. Es tracta de lluita grecoromana, ciclisme per carretera, gimnàstica artística, atletisme, natació, tennis, aixecament de peses, foil i esgrima de sabre (les competicions d’esgrima es van incloure al programa més endavant).
També hi va haver 12 esports d’estiu que prèviament s’incloïen al programa dels Jocs Olímpics, però que per una raó o altra se’n van excloure. Es tracta de softbol, rocós, raqueta, estira-i-arronsa, polo, pilota basca, llanxa motora, beisbol, cricket, croquet, mateix pom, lacrosse. El beisbol i el softbol són els darrers esports que s’exclouen. La decisió de retirar-los del seu estatus olímpic va ser presa pel COI el 2005 i el 2006, respectivament.
