Hi ha diversos esports als programes dels Jocs Olímpics d’Hivern, que representen diferents opcions per a l’esquí de muntanya. Per a alguns d’ells, la capa de neu i el material relativament senzill d’un atleta (per exemple, esquí alpí) són suficients, d’altres requereixen pistes de gel i material esportiu especial. Esquelet es refereix al segon tipus d’esports de descens.
Sobretot, aquest esport és similar a un tobogan: un valent pilot utilitza un projectil sobre dos corredors d’acer per baixar d’una muntanya al llarg d’un canal de gel. Igual que en els esports de luge, es tracta d’una competició cronometrada: el guanyador és qui pot completar tot el recorregut en el menor temps. Per fer-ho, l’esportista ha de controlar el seu projectil, escollint les trajectòries més òptimes per arraconar i intentant tocar el canal de gel el menys possible, per no frenar el projectil fins i tot durant centèsimes de segon. A diferència d'un trineu, un aparell esquelètic és un escut pla de plàstic sobre el qual l'atleta es troba amb el pit, canviant la seva direcció desviant el cos o tocant la pista de gel amb coixinets especials a les sabates. Es tracta d’un esport força traumàtic, ja que el pilot de les vies més ràpides accelera a una velocitat de 130 quilòmetres per hora.
Les primeres competicions oficials en aquest esport es van començar a celebrar a St. Moritz a Suïssa a finals del segle XIX. Allà es va construir una pista dels paràmetres requerits i es va construir el primer esquelet. I quan aquesta ciutat va rebre el dret d’organitzar els II Jocs Olímpics d’Hivern, l’esquelet es va incloure al programa de competició. El nord-americà Jennison Heaton es va convertir en el primer campió olímpic el 1928 i el seu germà petit John va rebre un premi de plata.
La propera vegada que aquest esport va aparèixer al programa olímpic va ser el 1948 en els V Jocs Olímpics d’Hivern, que també es van celebrar a St. Moritz. A continuació, es va produir una pausa que va durar 54 anys. Per als Jocs Olímpics de 2002 a la ciutat americana de Salt Lake City, el circuit de St. Moritz no va ser l’únic durant molt de temps, i els campionats mundials regulars s’han celebrat durant 20 anys. Des dels XIX Jocs d’hivern, aquest esport ha estat present a tots els Jocs Olímpics d’hivern. Els olímpics russos fins ara només han guanyat una medalla a l’esquelet: en els darrers jocs de Vancouver, Alexander Tretyakov va obtenir el tercer lloc.
