El 1992 es van celebrar els Jocs Olímpics a Barcelona. És la primera vegada que Espanya acull un esdeveniment esportiu d’aquest nivell. Aquesta va ser una bona oportunitat per al país de demostrar el seu èxit econòmic després de la fi del règim autoritari.
El 1992 es va fer força difícil per a molts estats políticament. Això no va poder afectar els Jocs Olímpics. Equips de 169 països van participar en els jocs, però la URSS i Iugoslàvia no hi eren, ja que aquells països es van dividir en diversos estats cadascun. En el cas dels atletes de l’antiga URSS, es va decidir formar un Equip Unit, competint sota una bandera blanca amb anells olímpics. Tot i això, Letònia, Lituània i Estònia van decidir jugar com a seleccions nacionals separades. Una situació similar es va produir amb Iugoslàvia. Els tres països separats - Croàcia, Eslovènia i Bòsnia i Hercegovina - van presentar equips independents. La resta d’atletes iugoslaus van competir a l’equip de participants olímpics independents.
El nou equip també es va convertir en la selecció nacional alemanya, per primera vegada des de la unificació del país actuant junts. Per primera vegada, atletes de Namíbia van anar als jocs.
Tot i la pèrdua dels atletes bàltics, l’equip unit de l’antiga URSS va aconseguir el primer lloc a la classificació no oficial de medalles. Els nedadors i gimnastes van tenir un èxit especial. En esports d’equip, l’equip femení de bàsquet va guanyar l’or.
Els Estats Units van quedar en segon lloc per un important marge en nombre de medalles d'or. Els corredors i tennistes nord-americans han demostrat tradicionalment un alt nivell d’habilitat.
El tercer va ser l'equip nacional de l'Alemanya unida, ja que va poder enviar als millors atletes de la RDA i de la República Federal d'Alemanya als jocs, que són molt forts en termes esportius. El quart va ser la Xina, que va ser un excel·lent resultat per a aquell país en aquell moment. El rendiment digne dels esportistes xinesos va demostrar que el país cada vegada presta més atenció als esports. Els resultats finals d’aquesta política es van veure a les Olimpíades del 2000, quan la Xina es va convertir en un dels líders reconeguts en esports d’estiu.
