Els Jocs Olímpics d'Estiu de 1976 es van convertir en un dels més representatius pel que fa al nombre de participants i al nombre de premis que es van jugar. A més, van passar a la història dels Jocs Olímpics com els més cars.
Montreal va guanyar el dret d’organitzar els Jocs Olímpics d’estiu el 1970, obviant Los Angeles i Moscou, les sol·licituds de les quals es consideraven preferibles. Hi ha una opinió fonamentada que el Comitè Olímpic va escollir Mont-real per no entrar en conflicte amb cap de les superpotències.
La preparació dels jocs va durar sis anys i es va convertir en una de les més cares de la història del moviment olímpic: es van gastar 5.000 milions de dòlars en els jocs, que al tipus de canvi actual equival a 20.000 milions de dòlars. Montreal es va endeutar, que va pagar fins al 2006. El rècord del Canadà només es va batre el 2008: es van gastar uns 41.000 milions de dòlars en els Jocs Olímpics de la Xina.
Els jocs olímpics els va obrir la reina Isabel II. La cerimònia d’encesa de la flama olímpica va ser interessant: si normalment s’acabava de lliurar al país on se celebraven els jocs olímpics, aquesta vegada el foc encès a Atenes es convertia en un corrent elèctric per un dispositiu especial, després en un senyal de ràdio, que va ser rebuda a Montreal i convertida novament en foc.
7121 atletes de 121 països van participar als Jocs Olímpics d’estiu de Montreal. Ja durant els Jocs Olímpics, representants de 29 països africans van deixar-ho en protesta contra el partit de l'equip de rugbi sud-africà celebrat a Nova Zelanda.
El líder absolut en nombre de premis va ser la Unió Soviètica, els seus atletes van obtenir 49 medalles d'or, 41 medalles de plata i 35 medalles de bronze. L’honorable segon lloc l’han aconseguit els atletes de la RDA, que han rebut 40 premis d’or, 25 de plata i 25 de bronze. El tercer lloc va ser per als olímpics dels Estats Units: 34 medalles d’or, 35 de plata i 25 de bronze. L’actuació dels amfitrions dels Jocs Olímpics va resultar fracassada, els canadencs no van aconseguir guanyar ni una medalla d’or, ja que van rebre només 5 medalles de plata i 6 de bronze.
Als jocs de 1976, els equips femenins de bàsquet van competir per primera vegada, l'or va ser guanyat per atletes de la URSS. Els homes que van guanyar medalles de bronze també van tenir un bon rendiment. Les gimnastes tradicionalment fortes no van quedar enrere: sis atletes van guanyar l’or alhora. Els esgrimistes soviètics es van convertir en els primers en competicions de paper d'alumini i els homes en sabres. També es van mostrar representants d'altres esports. Quaranta medalles d'or parlen per si soles; va ser una de les Olimpíades amb més èxit per a la Unió Soviètica.
Els Jocs Olímpics d'Estiu de Montreal van passar a la història i van ser un dels més protegits: la seguretat dels olímpics va ser proporcionada per més de 20 mil agents de policia. El motiu d’això va ser el trist esdeveniment dels Jocs Olímpics anteriors de Munic, durant els quals terroristes palestins van matar onze atletes israelians i un oficial de policia alemany.
Malgrat alguns inconvenients, que són força habituals en esdeveniments d’aquesta escala, els Jocs Olímpics d’Estiu de Montreal van passar a la història dels esports olímpics per sempre, aportant molts rècords nous i lliurant molts moments feliços als aficionats.
