Una forquilla de bicicleta és una part de suport del mecanisme de direcció de la bicicleta al qual està fixada la roda davantera. La forquilla pot ser dura o tova (absorbeix els cops). La primera opció s’utilitza generalment per a bicicletes de ciutat i de carretera, mentre que la segona és per a bicicletes de muntanya.
Els principals elements estructurals de la forquilla tova són l’amortidor i l’amortidor. Un amortidor és essencial per amortir els xocs i els rebots quan el ciclista surt fora de la carretera. L’amortidor impedeix el retorn sobtat del volant a la seva posició original. Gràcies a l’amortidor, l’amortidor es comprimeix ràpidament i s’allibera sense problemes. Aquest disseny de forquilla fa que el viatge sigui més còmode ja que esmorteix les vibracions del manillar.
Característiques i diferències de les forquilles de suspensió
Hi ha tres tipus de forquilles d’amortiment: elastòmer de molla, oli de molla i oli d’aire.
Les forquilles elastomèriques són el disseny d’amortidors més primitiu i econòmic. Estan equipades amb un amortidor de plàstic tou que comprimeix i s’expandeix, esmorteint la força de rebot de la molla a causa de la fricció. És a dir, quan es comprimeix el moll, un tros de plàstic s’expandeix i alenteix el seu retorn a la seva posició original. Aquestes forquilles, en comparació amb el petroli, tenen una vida útil relativament curta, ja que el plàstic perd la seva elasticitat amb el pas del temps.
Les forquilles de molla d’oli estan equipades amb un moll d’acer i un contenidor d’oli. La funció amortidor la realitza l’oli, que, quan s’extreu, flueix d’una cavitat a l’altra. Hi ha dos tipus de forquilles d’aquest tipus: amb un dipòsit de petroli obert i tancat. En el primer cas, les forquilles són més resistents i, en el segon, són més còmodes gràcies a la possibilitat d’ajustar la vàlvula. El principal desavantatge de totes les forquilles de molla d’oli és el seu pes pesat.
Les forquilles d’oli-aire no són de molla i l’aire comprimit actua com a amortidor. L'amortiment es duu a terme mitjançant l'oli que surt del cartutx a través de la vàlvula. Les forquilles d’aire són bastant lleugeres i fiables. Entre els seus desavantatges s’inclou la necessitat d’un manteniment regular (almenys un cop per temporada).
Disseny de forquilla rígida
Les forquilles metàl·liques rígides estan fetes d’acer, titani, carboni i diversos aliatges d’alumini. Es diferencien de les amortitzacions pel seu disseny senzill i el seu baix preu. Les forquilles rígides no requereixen manteniment, però ofereixen poca o cap absorció de xoc i només són adequades per a bicicletes de ciutat. Les forquilles de carboni són les més lleugeres (pes mitjà de 300 a 400 g) i les forquilles d’acer són les més pesades (més de 1000 g). El titani i l'alumini es troben en la categoria de pes intermedi. Els endolls de titani són pràcticament inexistents al detall i estan fets a mida.
