Els Jocs Olímpics d’hivern de 1932 es van celebrar als Estats Units, al llac Placid, i es van convertir en els primers Jocs Olímpics que es van celebrar a Amèrica del Nord. Es van produir durant la crisi financera mundial, per la qual cosa van ser notablement inferiors a les anteriors pel que fa al nombre de països participants i al nombre d’esportistes.
Els Jocs Olímpics d’Hivern es van començar a celebrar el 1924, la competició Lake Placid va ser la tercera de la seva història. La crisi financera mundial ha deixat una empremta notable a la seva explotació, el nombre d’atletes i països participants ha disminuït significativament en comparació amb els Jocs de 1928. Un total de 252 atletes de 17 països van participar en els jocs, amb 150 atletes en representació de dos països: els EUA i el Canadà.
En els tercers Jocs Olímpics d’hivern, es van presentar disciplines esportives com el bob, patinatge de velocitat, esquí de fons, combinat nòrdic, salt d’esquí, hoquei i patinatge artístic. Les curses de curling i trineus de gossos es van mostrar com esports de demostració.
No hi havia representants de la Unió Soviètica en aquests jocs; van començar a participar en els Jocs Olímpics d’hivern només el 1956. El primer lloc de la prova per equips el van guanyar atletes dels Estats Units amb 6 medalles d’or, 4 de plata i 2 de bronze. El segon lloc va ser per als olímpics de Noruega: 3 medalles d’or, 4 de plata i 3 de bronze. El tercer lloc va ser per als suecs amb una medalla d’or i dues de plata. En total, representants de deu països van guanyar medalles olímpiques.
Només quatre equips van participar al torneig d’hoquei: les seleccions nacionals dels EUA, Canadà, Alemanya i Polònia. Per primera vegada, els partits es van celebrar en una pista coberta de gel, l’equip canadenc es va convertir en campió olímpic, el segon lloc va ser per als atletes dels Estats Units, el tercer va ser guanyat per Alemanya.
A la pista del bobsleigh, els nord-americans no tenien cap igual, van agafar tot l’or, una de plata i un de bronze dels dos conjunts de medalles jugades. Els atletes dels Estats Units van tenir un rendiment igual de impressionant en el patinatge de velocitat, aconseguint l’or a les quatre distàncies.
En l’esquí de fons, la batalla principal per les medalles es va desenvolupar entre suecs, finlandesos i noruecs. En la cursa curta de 15 quilòmetres, els suecs s’han endut l’or i la plata, els finlandesos han anat al bronze. A la marató de 50 km, els esquiadors de Finlàndia van guanyar l’or i la plata i els noruecs van aconseguir el bronze. Finalment, a la prova d'esquí nòrdic, tot el podi va recaure en els atletes de Noruega. També van regnar en el salt d’esquí, després d’haver guanyat les tres medalles.
Karl Schaeffer, d’Àustria, va guanyar l’or entre els patinadors artístics en patinatge masculí, i la noruega Sonya Henie, entre dones. En patinatge en parella, l’or va ser per a André Brunet i Pierre Brunet.
