El tennis de taula va aparèixer a principis del segle XIX. Durant gairebé un segle, el ping-pong ha estat una forma de lleure actiu i el 1920 va ser reconegut oficialment com a esport. Set anys més tard, per primera vegada, es va celebrar el Campionat Mundial de Tennis de Taula, i el 1988 aquest esport es va incloure al programa dels Jocs Olímpics d’Estiu.
Al tennis de taula, dos jugadors competeixen entre ells en una taula de joc. Els atletes també poden competir per parelles. Els participants al joc van colpejar la pilota amb una raqueta de manera que sobrevolés la xarxa estesa sobre el centre de la taula de tennis. La pilota ha d’aterrar al costat de l’adversari de manera que l’adversari no pugui colpejar-la.
El jugador ha de colpejar després que la pilota hagi rebotat de la meitat de la taula. Per aconseguir un punt, heu de colpejar la pilota amb una raqueta per tal que toqui una part del camp de l’adversari. El joc puja fins a 21 punts com a mínim. Si la puntuació és a les 20:20 o més, el guanyador ha d’obtenir un avantatge de 2 punts. Cada 5 punts, els oponents canvien de lloc a la taula de joc.
Quan es serveix, es llança la pilota cap amunt amb un palmell obert a una alçada de 16 cm i, quan cau, es bat amb una raqueta. El servidor ha de colpejar de manera que la pilota reboti per la part de la taula i, després, ha sobrevolat la xarxa sense tocar-la. Si es produeix un contacte, segueix el mateix jugador. En les competicions de dobles, el servei s’ha de fer des de la cantonada dreta de la taula fins a la cantonada dreta d’una part dels contrincants.
S’estableixen regles per a diverses situacions que poden sorgir durant el transcurs del joc. Si la pilota toca la xarxa però es colpeja, es marca la puntada. Els jugadors no han de tocar la taula ni la xarxa amb la mà lliure. Per aquesta infracció, es pren 1 punt. Fins que la pilota no hagi rebotat, no es pot superar. Un doble cop comporta una pèrdua de punts.
Per jugar a tennis de taula, s’utilitza una taula mat amb una longitud de 2,44 m de longitud i una amplada d’1,525 m. L’alçada de la taula ha de ser de 76 cm del terra. Als laterals de la taula hi ha línies de vora de 2 cm d’amplada.
Per a les competicions de dobles, s’utilitza una taula, cada meitat dividida per la meitat per una línia de 3 mm. Les zones dels oponents estan determinades per una xarxa estirada a una alçada de 15, 25 cm sobre la taula. La pilota, que els jugadors colpegen amb raquetes, ha de tenir un diàmetre de 38 mm i un pes de 2,5 g. Pot ser blanca o taronja.
Els jugadors agafen raquetes amb un nucli de fusta i una superfície plana coberta amb goma de bombolla o de bufat, el gruix del qual no pot superar els 2 mm i els 4 mm, respectivament.
