El rem es va incloure al programa olímpic d’estiu del 1900 com a competició masculina. La competició entre dones es va començar a celebrar el 1976 a Mont-real. Aquest esport és cíclic.
Durant les competicions de rem, els atletes seuen d'esquena a la direcció de la marxa. Aquesta és la principal diferència respecte al piragüisme i el caiac.
Hi ha dos tipus de vaixells en els quals naveguen els remers: swing i twin. Als vaixells basculants, els atletes seuen a banda i banda del tauler i cada fila només té un rem. A més, aquests vaixells poden tenir dos, quatre o vuit remers. Al segon vaixell, els competidors es mouen amb l'ajut de dos rems. A aquestes embarcacions se'ls permet les opcions següents pel nombre d'atletes a bord: un, dos o quatre.
Es pot designar un timoner com a membre d’un equip. El seu gènere hauria de ser el mateix que el de la composició principal. Aquest és un requisit previ per a la participació en els Jocs Olímpics, tot i que no és important en altres competicions de rem.
Les competicions de vaixells lleugers es realitzen per separat. Aquestes calor s’han introduït des del 1996.
La pista per a les carreres és una línia recta de 2 km.
Aquest tipus de competició es distingeix pel fet interessant que els millors resultats de superar la pista no es registren com a rècords, i això és cert, perquè el temps per superar una distància determinada es pot augmentar a causa de factors independents dels atletes. Aquests inclouen la direcció i la força del vent, la temperatura de l’aigua, la intensitat i la direcció del corrent i fins i tot el grau de contaminació de l’embassament on es fa la competició.
El rem ha guanyat una popularitat especial a Rússia, els EUA, Austràlia, Nova Zelanda, Romania i Europa occidental.
Entre els millors remers masculins, es pot distingir l’anglès Steve Redgrave. Ell, participant en cinc Jocs Olímpics, va portar al seu país 5 medalles d'or i 1 de bronze. El millor resultat entre les dones pertany a la romanesa Elisabeth Lipa-Olenyuk, que va rebre 5 medalles d’or, 3 de plata i 1 de bronze en 6 olimpíades.
