El 1980, els Jocs Olímpics es van celebrar per primera vegada al territori de la Unió Soviètica, a Moscou. Aquesta decisió del Comitè Olímpic Internacional va causar serioses controvèrsies i, finalment, va provocar una escissió del moviment olímpic.
La decisió de celebrar els Jocs Olímpics a Moscou es va prendre el 1974. Aquests jocs serien els primers a organitzar-se al territori d’un estat socialista. No obstant això, no va estar sense una confrontació política. El 1979, la Unió Soviètica va portar les seves tropes a l'Afganistan, que es va convertir en el motiu oficial del boicot nord-americà als jocs. En realitat, l’enfrontament entre l’URSS i els Estats Units tenia arrels més profundes i no es limitava al marc de la guerra afganesa.
Seguint l'exemple dels Estats Units, 64 estats més van boicotejar els jocs. Es tractava principalment de països de l’OTAN, com Turquia, Alemanya, Japó i altres. Hi havia diversos equips nacionals de països europeus, però amb una composició reduïda i sota la bandera olímpica, no la bandera nacional.
En total, equips de 80 països van participar als Jocs Olímpics de Moscou. Estats com Jordània, Moçambic, Laos, Angola, Botswana i Seychelles van enviar els seus atletes als jocs per primera vegada.
Les cerimònies d'obertura i clausura dels jocs estaven molt ben organitzades. Es va apostar per les imatges en viu. Per exemple, molta gent en una de les grades va poder representar el símbol dels Jocs Olímpics de 1980: un ós. Nombrosos grups artístics, famosos atletes soviètics del passat i fins i tot cosmonautes van participar a la inauguració dels jocs.
El primer lloc a la classificació no oficial de medalles va ser ocupat per la selecció nacional de la Unió Soviètica. Això era comprensible, ja que el seu principal rival, l’equip nord-americà, va boicotejar els jocs. La majoria de les medalles van ser rebudes per aixecadors de pes, gimnastes, nedadors i lluitadors soviètics. L’equip masculí de bàsquet també va rebre medalles d’or.
El segon era l'equip de la RDA, que tradicionalment mostrava un alt nivell d'entrenament dels atletes als Jocs Olímpics. Els alemanys es van convertir en els líders indiscutibles del rem i de la natació. Es van concedir diverses medalles a gimnastes i ciclistes alemanys.
