Els Jocs Olímpics d'Estiu, celebrats el 1980, es van celebrar a la capital de l'URSS del 19 de juliol al 3 d'agost. Aquests 22è jocs es van convertir en únics, ja que es van jugar per primera vegada a l’Europa de l’Est, i fins i tot en un país socialista. A més, diversos països els van boicotejar.
Moscou ja s’ha proposat per organitzar la 21a Olimpíada d’estiu, però la ciutat canadenca de Montreal va guanyar. I quan es plantejava la sol·licitud per als propers Jocs Olímpics, Moscou va guanyar contra Los Angeles amb una proporció de vots de 39:20. Aquest va ser en gran mesura el mèrit del president del Comitè Esportiu de la URSS S. P. Pavlov, que ha fet un gran treball organitzatiu i preparatori.
Per celebrar els Jocs Olímpics a Moscou i algunes altres ciutats de l’URSS, on havien de tenir lloc les competicions (Kíev, Leningrad, Tallinn, Minsk, Mytishchi), es van construir i reconstruir 78 instal·lacions esportives. Es van prendre les mesures de seguretat més estrictes, de manera que cap atleta ni turista va resultar ferit durant els Jocs Olímpics. El simpàtic cadell d’ós Misha es va convertir en el símbol dels jocs.
Per desgràcia, la política va intervenir en la preparació i la realització d’aquest gran esdeveniment esportiu. El desembre de 1979, les tropes soviètiques van entrar a l'Afganistan. Molts països, especialment els membres del bloc militar-polític de l’OTAN que s’oposaven a l’organització del Pacte de Varsòvia, consideraven això una excel·lent raó per desencadenar una guerra de propaganda. Com a resultat, 65 països del món, inclosos els més forts en esports d'estiu, EUA, Canadà, Japó, Alemanya, Corea del Sud, van anunciar el boicot als Jocs Olímpics. Molts països enviats a Moscou lluny de les esquadres més fortes de les seves seleccions nacionals, a més, no actuen sota les seves banderes nacionals, sinó sota la bandera del Comitè Olímpic Internacional. Alguns atletes van arribar a la URSS amb el permís dels seus comitès olímpics de manera individual. En aquestes condicions, l'equip nacional de l'URSS va guanyar un nombre sense precedents de medalles d'or: 80.
Per més que la propaganda soviètica tractés de minimitzar l’escala i la importància del boicot, el dany moral sofert per l’URSS va ser gran. Tot i que els Jocs Olímpics van ser reconeguts universalment i es van celebrar a un nivell molt alt. És per això que l’URSS i molts dels seus aliats del Pacte de Varsòvia van recórrer al boicot de represàlia de les properes Olimpíades de Los Angeles.
