Pel dret a organitzar els Jocs Olímpics entre els països que van presentar sol·licituds, sempre hi ha una lluita tossuda. Els Jocs Olímpics d’hivern del 1980 no van ser una excepció. El lloc era la tranquil·la ciutat americana de Lake Placid, que ja va ser seu dels Jocs d’hivern de 1932.
L'elecció de Lake Placid per acollir els Tretzenes Jocs Olímpics d'Hivern es va anunciar a l'octubre de 1974 en la 74a sessió del Comitè Olímpic Internacional (COI). Inicialment, a més dels Estats Units, altres quatre països van lluitar pel dret a acollir els propers Jocs Olímpics d’hivern: Canadà, França, Noruega i la República Federal d’Alemanya. En el context de les seves propostes, les possibilitats d’un petit Lake Placid amb una població d’unes dues mil persones, a més, ja acollien els olímpics el 1932, semblaven gairebé nul·les. No obstant això, altres quatre sol·licitants van retirar les seves sol·licituds, de manera que el COI no va tenir més remei que delegar al llac Placid el dret d’organitzar els Jocs Olímpics d’hivern.
Per què altres aspirants van abandonar sobtadament la lluita pel dret a organitzar els jocs i van retirar les seves candidatures? La seva decisió s’hauria de tenir en compte a la llum de la situació política de l’època. L'URSS i els Estats Units van lluitar pel dret a organitzar els Jocs Olímpics d'estiu de 1980, mentre que hi havia clarament més partidaris d'aquests jocs a Moscou. Si els Estats Units no rebessin el dret d’organitzar ni els jocs d’estiu ni els d’hivern, es consideraria un fracàs important en l’àmbit polític. Per tant, gairebé no hi ha cap dubte que el Canadà, França, Noruega i la República Federal d’Alemanya van retirar les seves candidatures precisament per acord amb els Estats Units. El resultat va ser l’elecció a la 74a sessió del COI de Lake Placid com a seu dels Jocs Olímpics d’Hivern i, ja a la següent sessió del COI, el 23 d’octubre del mateix any, es va aprovar Moscou com a seu dels Jocs Olímpics d’estiu del 1980 Com a resultat, es va preservar la paritat entre les superpotències, cosa que el Comitè Olímpic, que mai no va voler ser l’extrem en les disputes entre l’URSS i els EUA, es va alegrar sens dubte.
No és la primera vegada que el COI es troba en una situació difícil. Així, el 1970 va prendre una decisió realment de Salomó a l’hora de determinar el lloc per als Jocs Olímpics d’estiu del 1976. Els candidats eren Moscou, Los Angeles i Mont-real. En adonar-se que l’elecció d’una superpotència complicaria inevitablement les relacions amb una altra, el COI va triar Montreal com a seu dels Jocs Olímpics. Curiosament, a principis del 1980, els Estats Units van exigir al Comitè Olímpic que anul·lés la celebració dels Jocs Olímpics d’estiu a Moscou com una de les sancions per a la introducció de tropes soviètiques a l’Afganistan, però el COI no va prendre aquesta decisió.
Els guanyadors dels Jocs Olímpics d’Hivern de 1980 a Lake Placid en la classificació general de medalles van ser atletes soviètics, que van guanyar 10 medalles d’or, 6 de plata i 6 de bronze. El segon lloc l’han ocupat els olímpics de la RDA amb 9 medalles d’or, 7 de plata i 7 de bronze. El tercer lloc va ser per a atletes dels Estats Units, que van rebre 6 medalles d’or, 4 de plata i 2 de bronze.
