A la 91a sessió del Comitè Olímpic Internacional del 1984, França va designar dues de les seves ciutats alhora per acollir els Jocs Olímpics d’hivern i estiu. La "opció hivernal" va ser més afortunada: en una disputa amb cinc ciutats europees i una americana més, va guanyar la petita ciutat d'Albertville. Es troba al sud-est del país, a prop de les fronteres amb Itàlia i Suïssa.
Albertville és una petita ciutat amb una població de menys de 20 mil habitants, situada a la vora del riu Arly als Alps francesos. La diferència d'altitud a la ciutat i a les estacions d'esquí adjacents és de gairebé 1.700 metres, i la infraestructura desenvolupada d'Europa Central crea les condicions ideals per organitzar competicions d'esports d'hivern.
Es va preparar especialment un estadi temporal per a 35 mil espectadors per a les cerimònies d'obertura i clausura, així com diverses sortides per als patinadors. Va ser l'última vegada en la història dels Jocs Olímpics que es van celebrar competicions de patinatge de velocitat a l'aire lliure. Part de les estructures de l’estadi es van portar de Barcelona, on es van utilitzar en els Jocs Olímpics d’estiu del mateix any. Immediatament després de la cerimònia de cloenda, va ser desmantellada i posteriorment utilitzada com a circ ambulant.
La resta de la competició no es va celebrar a Albertville, sinó a nou pobles i zones turístiques properes. El salt d'esquí i el combinat nòrdic es van portar a Courchevel, els esquiadors van competir a Les Arcs i els esquiadors a Val d'Isère, Les Menuires i Meribel. A Meribel, també es van celebrar els partits del torneig olímpic d’hoquei. Es van celebrar competicions de biatló i esquí de fons a Le Sesy, lliure a Tignes i curling a Pralognan-la-Vanoise. A La Plagne s’ha preparat una pista de bob i luge.
En total, els XVI Jocs Olímpics d’Hivern van incloure competicions en 57 disciplines de 7 esports. 1.800 olímpics de 64 països del món van competir per la victòria en ells, els més preparats dels quals eren a l’equip alemany, que recentment va unir els atletes de la RDA i la República Federal d’Alemanya. Els alemanys van guanyar 26 premis, 3 medalles per davant dels representants de l'equip unit de les sis antigues repúbliques de l'URSS.
