Els Jocs Olímpics d’Estiu de Munic del 1972 s’han convertit en un dels més famosos. La ciutat fa molts anys que s’hi prepara i s’han construït moltes instal·lacions esportives noves. Un nombre rècord d’atletes i països participants van participar a la competició. Malgrat això, el món la recordava no pels seus èxits esportius, sinó per esdeveniments completament diferents.
7134 atletes de 121 països van participar als Jocs Olímpics d’estiu de 1972. Per primera vegada, els seus atletes van ser enviats per Albània, Alt Volta, Gabon, Dahomey, Corea del Nord, Lesotho, Malawi, Aràbia Saudita, Swazilàndia, Somàlia, Togo. Es van jugar conjunts de premis en 23 esports. Per primera vegada durant els Jocs Olímpics, es va presentar la mascota oficial de l'esdeveniment, es tractava del dachshund Waldi multicolor.
Segons els resultats de la competició, els líders de la classificació per medalles eren atletes de l’URSS, que van guanyar 50 medalles d’or, 27 de plata i 22 de bronze. Curiosament, els atletes soviètics van rebre l’encàrrec de guanyar almenys 50 medalles d’or en honor al 50è aniversari de la fundació de la Unió Soviètica. Els olímpics soviètics van fer front a la tasca. El segon lloc el va aconseguir l’equip nord-americà, els seus atletes van rebre 33 medalles d’or, 31 de plata i 30 de bronze. El tercer lloc va ser per la RDA amb 20 medalles d’or, 23 de plata i 23 de bronze.
Les competicions de pista eren molt tossudes. El velocista soviètic Valery Borzov va aconseguir guanyar dues medalles d'or alhora, trencant el monopoli indivís dels nord-americans. Per als atletes nacionals, aquestes van ser les primeres medalles d’or al sprint. Viktor Saneev va guanyar la seva segona medalla d'or en el triple salt. L'estudiant de Leningrad, Yuri Tarmak, es va convertir en el campió de salt d'alçada, després d'haver superat els 223 cm d'alçada. La gimnasta Olga Korbut va actuar brillantment, en haver guanyat tres medalles del màxim nivell i una de plata alhora.
Els boxejadors cubans formats per l'entrenador soviètic Andrei Chervonenko van mostrar un resultat sensacional a Munic, van guanyar tres medalles d'or. Els boxejadors de l’URSS amb dues medalles d’or eren just darrere d’ells. Totes les medalles d’or, excepte una, van ser per a remers soviètics en caiac i piragüisme. En lluita lliure i clàssica, els lluitadors de l’URSS van guanyar 9 medalles d’or.
No sense sensacions esportives als Jocs Olímpics: en particular, el nedador nord-americà Mark Spitz va aconseguir un èxit sense precedents, aconseguint set medalles d’or alhora i establint set rècords mundials.
Malauradament, els Jocs Olímpics de Munic van quedar eclipsats per la tragèdia de la confiscació de l’equip israelià per part de terroristes palestins el 5 de setembre. Un intent molt poc professional de la policia per alliberar els ostatges va provocar la mort d'onze atletes i un agent de policia. Va ser aquesta tragèdia la que va impulsar els serveis secrets del món a crear grups especials per combatre el terrorisme.
Es va decidir continuar els Jocs Olímpics. Un dels motius d'aquesta decisió va ser el desig de demostrar que els esforços dels terroristes no poden trencar els ànims dels atletes i que els Jocs Olímpics estan per sobre de qualsevol diferència política.
