Els vint Jocs Olímpics d'estiu de 1972 es van celebrar a Munic del 26 d'agost al 10 de setembre. Un nombre rècord d’atletes i seleccions nacionals va arribar a Alemanya. Per primera vegada, representants d'Albània, l'Aràbia Saudita, la República Popular Democràtica de Corea, Somàlia i diversos països van participar en les competicions olímpiques. Malauradament, es va recordar els Jocs Olímpics de 1972 no només pels seus èxits esportius.
Abans de començar els Jocs Olímpics de Munic, es va construir el metro per primera vegada, es va reconstruir completament el centre de la ciutat i es va tornar a crear el sistema viari. El nou complex d’instal·lacions esportives consistia en un poble olímpic de 10 mil habitants, un estadi olímpic de 80 mil seients, un palau d’esports, una gran piscina, una pista ciclista de 13 mil seients i altres gimnasos i terrenys. Especialment per als Jocs, es va construir un nou estadi olímpic (Olympiastadion), el disseny insòlit del sostre del qual semblava una teranyina.
La majoria dels locals olímpics de Munic estaven equipats amb moderns mitjans d’informació urgent per a aquella època (ordinadors electrònics, taulers de puntuació, instruments de mesura làser, equips duplicadors per imprimir butlletins de premsa, etc.). van poder veure més de mil milions de persones a tots els continents.
El 5 de setembre de 1972 es va produir una tragèdia sense precedents a la història dels esports. Els terroristes de l'organització palestina van aconseguir infiltrar-se en un dels pavellons de la vila olímpica a les 4:30. Van prendre com a ostatges diversos membres de la delegació israeliana, 11 dels quals van morir posteriorment, i també va ser assassinat un policia alemany. Aquest incident va sorprendre el món sencer, però es va decidir continuar el joc.
Els atletes soviètics es van enfrontar a una tasca difícil, van haver de guanyar 50 medalles d'or pel 50è aniversari de la URSS, superant els Estats Units. El van completar, guanyant exactament 50 premis del més alt nivell, els olímpics dels Estats Units van rebre 33 medalles. En total, els participants de l’URSS van rebre 99 medalles als Jocs Olímpics d’estiu del 1972, de les quals 27 eren de plata i 22 de bronze.
L'equip de bàsquet masculí de la Unió Soviètica va guanyar medalles d'or per primera vegada, superant a l'equip nord-americà en un partit tens. Els boxejadors soviètics van guanyar dues medalles d'or: Vyacheslav Lemeshev de Moscou i Boris Kuznetsov d'Astrakhan. Els lluitadors lliures van rebre cinc medalles d'or. Les gimnastes soviètiques es van mostrar a un nivell molt alt, després d’haver guanyat diverses medalles d’or en diverses competicions. Totes les medalles d'or en piragüisme i caiac per a dones i homes van ser per a remers soviètics. Les competicions dels XX Jocs Olímpics d’Estiu van mostrar un alt nivell de preparació de tots els participants. Durant aquests esdeveniments, es van establir 94 rècords olímpics i 46 mundials.
