Els XXVI Jocs Olímpics d'Estiu es van celebrar a Atlanta, Geòrgia, EUA del 19 de juliol al 4 d'agost de 1996. Els atletes que representaven 197 països van competir en 26 esports. Al mateix temps, es van jugar 271 sèries de medalles.
L’elecció d’Atlanta com a ciutat olímpica va sorprendre a molta gent. El fet és que durant la Guerra Civil als Estats Units, l'estat de Geòrgia va ser considerat un bastió dels confederats, partidaris de l'esclavitud, i durant molt de temps els prejudicis racistes van ser molt forts. Tanmateix, els membres del Comitè de Licitacions d’Atlanta van fer un gran treball convencent el COI de l’elevat nivell de preparació de la ciutat per acollir aquest nivell de competició i, al final, van aconseguir el seu camí.
La cerimònia d’inauguració dels jocs va resultar molt vistosa. El seu tema principal era la història del sud americà i la mateixa Atlanta. 10.700 persones van participar a la desfilada d’atletes. Després que el president dels Estats Units, Bill Clinton, declarés oberts els jocs, es va encendre la flama olímpica. Aquest alt honor va ser atorgat al llegendari boxejador Muhammad Ali. Al final de la cerimònia, es va interpretar la cançó "Power of Dreams", acompanyada de colors artificials.
Per desgràcia, el gran festival esportiu, que haurien de ser els Jocs Olímpics, va resultar ser eclipsat per diverses circumstàncies. En primer lloc, durant els Jocs Olímpics d'Atlanta, es va produir un acte terrorista: una explosió que va matar una persona i més de cent persones van resultar ferides (una d'elles va morir d'un atac de cor). En segon lloc, la pròpia organització dels Jocs Olímpics, malgrat totes les garanties del Comitè de Licitacions d’Atlanta, va resultar ser d’un nivell molt baix.
Molts oficials, representants de la premsa, atletes van expressar la seva insatisfacció amb la mala organització del trànsit, la presentació insatisfactòria de la informació i la baixa qualificació dels assistents voluntaris. La gent també va quedar desconcertada amb la mascota dels Jocs Olímpics, el personatge generat per ordinador Izzy. És natural que el president del COI, Juan Antonio Samaranch, parlant a la cerimònia de cloenda dels jocs, no pronunciés la frase tradicional "Aquests jocs van ser els millors de la història".
La selecció russa va tenir un bon rendiment a Atlanta, va aconseguir el segon lloc a la classificació general per equips, perdent només davant la selecció nord-americana. Els nostres atletes van guanyar 63 medalles, de les quals 26 són d’or, 21 de plata i 16 de bronze. El més reeixit dels russos va ser el gimnasta A. Nemov, que va rebre 6 medalles: 2 d’or, 1 de plata i 3 de bronze.
