El 1948, després d’un descans de 12 anys a causa de la Segona Guerra Mundial, es van reprendre els Jocs Olímpics. Londres es va convertir en la capital de la competició estival, tot i que aquesta ciutat, com moltes altres d’Europa, va quedar molt malmesa per la guerra.
Alguns estats tradicionals participants no van assistir als Jocs Olímpics de Londres. Els equips d'Alemanya i el Japó no van ser convidats als jocs a causa de l'agressió d'aquests països durant la Segona Guerra Mundial. Tot i això, Itàlia va rebre el dret d’enviar els seus atletes, ja que el règim feixista d’aquest país va ser enderrocat fins i tot abans d’acabar la guerra.
La implicació de la Unió Soviètica també es va convertir en un problema. L’equip de l’URSS va rebre una invitació, però la direcció política va decidir no acceptar-la. Com a resultat, les seleccions nacionals de 59 països van acudir als jocs. Alguns d’ells van participar en aquest tipus de competicions per primera vegada, per exemple, Guaiana, Ceilan (ara Sri Lanka), Puerto Rico, Líban, Pakistan, Síria, Trinitat i Tobago, Jamaica i Veneçuela. A més, va actuar l'equip encara unificat de Corea, que en aquell moment no s'havia dividit finalment al nord i al sud. Xina estava representada per l'equip de la República de la Xina, aquest és el nom oficial de Taiwan. La Xina continental, on es va produir la instauració del poder comunista, no va participar en els jocs.
L’equip nord-americà va obtenir el primer lloc a la classificació no oficial de medalles amb un marge important. Tradicionalment, els atletes nord-americans s’han mostrat bé. L’or es va concedir a l’equip de bàsquet nord-americà. Particularment reeixits van ser els nedadors masculins, així com els aixecadors de peses i els lluitadors.
El segon lloc el va aconseguir l’equip suec. L’or es va atorgar a l’equip de futbol d’aquest país. A més, els atletes d’aquest estat, que lluiten en lluita grecoromana, han obtingut un gran èxit. L’equip masculí de piragüisme va tenir un bon rendiment.
El tercer va ser l’equip francès. Els ciclistes francesos han demostrat un nivell d'entrenament tradicionalment alt. L'equip amfitrió, Gran Bretanya, només va obtenir el 12è lloc. Dues medalles d'or van ser guanyades per remers britànics, i una més per un mariner britànic.
