El 1908, els jocs es van celebrar per primera vegada al territori de l’Imperi Britànic, a Londres. Tot i que els Jocs Olímpics no eren tan grans com aleshores al segle XXI, es van convertir en un gran esdeveniment esportiu per a Europa.
Roma es podria haver convertit fàcilment en la capital dels Jocs el 1908. L’obstacle eren les dificultats econòmiques i els desastres naturals a Itàlia el 1906, que requerien costos addicionals.
El 1908, 23 països van participar en els Jocs Olímpics. Hi havia 22 equips des que Austràlia i Nova Zelanda van enviar atletes junts. Per primera vegada en la història dels Jocs Olímpics, hi van participar més de 2000 atletes, incloses diverses desenes de dones.
La majoria dels participants eren d’Europa, però també hi havia atletes dels EUA, l’Argentina i, com s’ha esmentat anteriorment, Austràlia i Nova Zelanda. Un equip separat va competir des de Sud-àfrica, tot i que encara era part de l’Imperi Britànic en aquell moment. Només Turquia estava representada des dels països asiàtics.
Per primera vegada en aquests jocs, es va anunciar una competició per equips no oficial. El primer lloc l’ha ocupat l’amfitrió de la competició: Gran Bretanya. El van seguir equips dels Estats Units i Suècia amb un marge important.
L'imperi rus també va enviar els seus atletes als jocs. La delegació del país era petita: només 6 atletes en 3 esports. Tot i això, aquestes competicions van tenir èxit per al país: es va rebre la primera medalla d’or olímpica. La va guanyar el patinador artístic Nikolai Panin, demostrant la forta posició de Rússia en els esports d'hivern. Cal recordar que el 1908 encara no hi havia cap divisió de les olimpíades en estiu i hivern.
L'actuació dels lluitadors russos també va tenir èxit: dos d'ells van rebre plata en les seves categories de pes.
En general, els Jocs de Londres estaven molt millor organitzats que les competicions dels anys anteriors a París i St. Louis. L'atenció als jocs per part de la família reial va tenir un paper important: van ser oberts pel rei Eduard VII i l'hereu al tron, el futur Jordi V, va ajudar el Comitè Olímpic Internacional a trobar finançament per completar la construcció d'instal·lacions esportives..
