Els Jocs Olímpics d’estiu de 1948 van tenir lloc dotze anys després de la devastadora Segona Guerra Mundial, de manera que popularment es van conèixer com a “ascètics”. A molts països hi va haver una situació econòmica difícil, la massacre a llarg termini va amargar i va dividir moltes nacionalitats. En aquestes condicions, les competicions esportives eren especialment importants (el manteniment de la pau). Per decisió del Comitè Olímpic Internacional (COI), es va decidir celebrar-los a Londres.
Els Jocs Olímpics d’Estiu de Londres es van inaugurar el 29 de juliol de 1948 i van acabar el 14 d’agost de 1948. Oficialment, van figurar com la XIV Olimpíada. Després dels darrers Jocs de Berlín del 1936, els dos següents (XII i XIII) mai no van tenir lloc. El 1940 es van planejar a Tòquio i, quatre anys després, a Anglaterra. No obstant això, aquesta vegada va caure sobre la guerra. Alemanya i Japó no van ser convidats a les properes competicions esportives dels països agressors.
Immediatament després de la conclusió de la pau a la sessió del COI el 1946, Londres va ser nomenada la seu dels nous jocs olímpics, per segona vegada en la història dels Jocs. La darrera vegada que el Regne va acollir esportistes va ser només el 1908.
L'esdeveniment es va preparar davant l'austeritat i l'escassetat d'aliments. Els carrers de Londres encara no es van reconstruir completament després dels bombardejos nazis, però els organitzadors van aconseguir acollir i situar més de 4.000 atletes de 59 països en un campament militar per a competicions en 19 direccions. La Unió Soviètica va rebre una invitació als Jocs, però no va participar-hi.
Els XIV Jocs Olímpics d’estiu no van esdevenir destacats en termes de resultats esportius, ja que molts països no tenien equips preparats després de la guerra. Tot i això, aquestes competicions van ser recordades pels seus rècords mundials: 2 en aixecament de peses i 1 en atletisme, 1 en tir. A la natació, les dones van actualitzar 5 rècords olímpics de 5 i els homes: 4 de 6. En total, els atletes van rebre 411 medalles, de les quals 84 (incloses 38 d’or) van anar als Estats Units i 23 (incloses 3 d’or) rebut pel país amfitrió.
L’estiu de 1948 va aportar moltes novetats a la història dels Jocs Olímpics. Els equips femenins van competir en caiac, amb velocistes que començaven des dels blocs de sortida. Els espectadors van poder veure l’emissió en directe de l’esdeveniment esportiu a la televisió nacional. Es va crear un equip de voluntaris per ajudar a organitzar la competició. Per primera vegada, als Jocs Olímpics es van veure joves atletes amb talent de països en desenvolupament com Síria, Líban, Birmània i Veneçuela.
