El 1988, Seül de Corea del Sud va acollir els Jocs Olímpics d’estiu. Aquests jocs van batre rècords en molts aspectes: el nombre de països participants, atletes, entrenadors, periodistes, premis, el nombre de serveis de seguretat i espectadors de televisió. No es van aconseguir sense escàndols.
Els Jocs Olímpics d’Estiu de Seül del 1988 van ser els vint-i-vuitens consecutius. Van tenir lloc del 17 de setembre al 2 d’octubre. Una altra ciutat asiàtica, la japonesa Nagoya, va competir amb Seül pel dret a acceptar-les. No obstant això, l'elecció del COI va recaure en Corea del Sud.
Més de 9.000 atletes de 160 països van venir a Seül per competir per 237 conjunts de medalles. Malgrat que es va deixar enrere l’escàndol de principis dels 80, que va acompanyar els Jocs Olímpics de Los Angeles i Moscou, els ecos d’aquest període també van afectar els Jocs de Corea del Sud. Corea del Nord va decidir boicotejar-los. Pyongyang es va negar a enviar els seus atletes a Seül perquè el COI va rebutjar la proposta de Kim Il Sung de transferir part de la competició a la RPDC per demostrar la unitat de la península de Corea. Si les autoritats soviètiques van decidir no privar els seus atletes de la principal competició del període de quatre anys, llavors els líders de Cuba, Nicaragua, Etiòpia i alguns altres estats van donar suport al boicot a Pyongyang, posant les ambicions polítiques al capdavant.
La situació es va agreujar amb el fet que prop de tres dotzenes de països no tenien cap vincle diplomàtic amb Seül. Malgrat això, el COI no va canviar res, i els XXIV Jocs Olímpics d'Estiu es van celebrar a Seül.
La mascota de la competició era l’heroi de les llegendes coreanes: el tigre Amur. Per neutralitzar els aspectes negatius d’aquest depredador, va ser retratat com un tigre força maco i es deia Hodori. Traduït del coreà, aquest nom significa "noi tigre". El principal atribut de la mascota era una petita gorra nacional que es portava sobre una orella.
En la cerimònia d’inauguració, el corredor de marató coreà Son Ki-Chang, de 76 anys, va portar una torxa amb foc a l’estadi olímpic. La bandera de la selecció nacional soviètica la portava el lluitador Alexander Karelin. A Seül, va aconseguir guanyar la seva primera medalla d’or olímpica.
El programa dels Jocs d’Estiu a Corea del Sud s’ha ampliat una vegada més. Hi van aparèixer tennis i tennis de taula, ciclisme i cursa de 10.000 metres per a dones, així com 11 disciplines més.
No sense un escàndol de dopatge als Jocs de Seül. Un incident desagradable va ser la condemna d'un velocista del Canadà, Ben Johnson, de prendre drogues il·legals. Va aconseguir superar brillantment als seus competidors a la prova de 100 metres. Però després del control del dopatge, el canadenc va haver de tornar la medalla. Per la mateixa raó, els aixecadors de pesos búlgars Angel Genchev i Mitko Grablev, així com l’allevador de peses hongarès Kalman Cengery, també van ser privats de medalles d’or.
El triomfador dels Jocs Olímpics de Seül va ser l’equip nacional de la Unió Soviètica, que va guanyar la classificació general per medalles per equips. Els jocs anteriors, celebrats a Los Angeles, van ser obligats a perdre’s per atletes soviètics a causa d’un boicot polític. El descans només va ser per al benefici dels atletes. Van demostrar que, com abans, són creadors de tendències en els esports mundials. Els futbolistes soviètics van aconseguir guanyar l’or després d’un parèntesi de 32 anys i els jugadors de bàsquet després d’un parèntesi de 16 anys. En total, la selecció de l’URSS es va endur 55 medalles d’or, 31 de plata i 46 de bronze.
El rival més proper de l’equip soviètic era l’equip nacional de la RDA. Té 37 medalles d’or, 35 de plata i 30 de bronze. L’equip nord-americà va completar els tres primers. La sensació de Seül va ser l’actuació dels amfitrions dels Jocs. L’equip nacional de Corea va aconseguir guanyar 12 medalles del màxim nivell, cosa que li va permetre ocupar el quart lloc a la classificació general per equips.
